Maroc – Mali : alliance pour déstabiliser le Sahel

Al-Qaida au Magh­reb Isla­mique n’existe que depuis le 11 sep­tembre 2006. Comme beau­coup de socié­tés le font pour se relan­cer, le Groupe Sala­fiste pour la Pré­di­ca­tion et le Com­bat (GSPC) algé­rien choi­sit de chan­ger de nom à cette date emblé­ma­tique et de reven­di­quer
son allé­geance à un groupe plus large, plus «ban­kable» que lui: l’organisation ter­ro­riste qui à l’époque fait trem­bler le monde entier. Et le GSPC avait bien besoin de ce coup de pub. Si dans les années 1990, il comp­tait encore plu­sieurs mil­liers de membres, le nombre de ses employés n’a, depuis, de cesse de dimi­nuer. Il fait face à un pro­blème mar­ke­ting: son dis­cours né convainc plus en Algé­rie. Résul­tat, les mar­tyrs sont de moins en moins nom­breux
et ses réseaux logis­tiques se réduisent peu à peu sous la pres­sion des attaques et de la poli­tique de récon­ci­lia­tion du gou­ver­ne­ment algé­rien. Devant la dimi­nu­tion pro­gres­sive de ses res­sources, le GSPC se devait de réagir. «Le Sahel appar­te­nait à la 9e région du GSPC. Dans un pre­mier temps, cette branche de l’organisation devait comme le reste du GSPC com­battre les forces algé­riennes. Mais par la force des choses, l’appui logis­tique ayant été coupé, le GSPC a été dans l’obligation d’étendre son ter­ri­toire au-delà de ses bases algé­riennes et de
cher­cher de l’argent ailleurs», explique Louis Caprioli, consul­tant pour le groupe GEOS et ancien sous-directeur de la lutte contre le ter­ro­risme à la DST.
 

Le Sahel, une zone en rébel­lion de plus de 40 ans, aban­don­née par les pou­voirs cen­traux au Niger ou au Mali, était un ter­ri­toire à prendre, un ter­ri­toire où les popu­la­tions vivent dans l’extrême pau­vreté. Mais le Sahel est aussi le car­re­four de tous les tra­fics (ciga­rettes, voi­tures volées, alcool, drogue, immi­gra­tion clan­des­tine).
Pour ceux qui dis­posent d’armes, il y a tou­jours une manière de se faire de l’argent. (Carte: zone d’influence d’Aqmi / Orthu­berra via Wiki­me­dia Com­mons CC license by)
 

C’est la pre­mière source de finan­ce­ment déve­lop­pée his­to­ri­que­ment par Aqmi et la spé­cia­lité de Mokh­tar Ben­mo­kh­tar, alias Kha­led Abou El Abbès, l’un des chefs d’Aqmi. Il tou­ché un peu à tout, aux tra­fics de ciga­rettes, de voi­tures volées et même d’alcool. Mais en haut lieu, les dents com­mencent à grin­cer, on lui reproche son atti­tude peu «isla­miste», ce qui lui avait déjà voulu de perdre la direc­tion de la région 9 du GSPC.

Les taxes

Une fois par an, le conseil des chefs d’Aqmi se réunit. Comme tout conseil d’administration, il fait le point sur les acti­vi­tés de l’entreprise Aqmi, ses opé­ra­tions, ses sources de finan­ce­ment. Et en 2008 s’opère un pre­mier chan­ge­ment. «Les membres d’al-Qaida au Magh­reb isla­mique né devaient plus prendre eux-mêmes part aux tra­fics, mais ins­tau­rer des taxes sur des tra­fics déjà exis­tants. Une sorte de droit de pas­sage», explique Mathieu Gui­dère, auteur d’Al Qaida à la conquête du Magh­reb. Cela va concer­ner sur­tout le tra­fic de drogue et l’immigration clan­des­tine. Dans un cas comme dans l’autre, tout tran­site par le Sahel avant d’aller en Europe. Pour preuve, cet avion venu de Bogota, qui a atterri en novembre 2009 près de Gao dans le nord du Mali et n’a jamais pu repar­tir. Les tra­fi­quants de drogue sud-américains uti­lisent de plus en plus l’Afrique de l’ouest et le Sahel pour faire ren­trer la drogue sur le ter­ri­toire euro­péen, via le Maroc ou la Libye. Il suf­fit donc à l’organisation de taxer les res­pon­sables de ses filières qui tran­sitent sur son ter­ri­toire, leur offrant en échange un sauf-conduit et une pro­tec­tion. Selon Mathieu Gui­dère, ces taxes vont très vite prendre le pas sur les autres tra­fics moins lucratifs.  

Nou­veau chan­ge­ment de cap, nou­velle réunion des chefs d’Aqmi, fin décembre 2008, l’un des bras droits de Yahia Djouadi, l’émir du Sahara, pro­pose une nou­velle stra­té­gie plus com­pa­tible, de son point de vue, avec le Jihad. Abde­la­mid Abou Zeïd a lui aussi fait ses classes dans le maquis algé­rien. Mais il est plus radi­cal que l’autre chef de «Katiba», de sec­tion, Mokh­tar Ben­mo­kh­tar. Il pro­pose de déve­lop­per la branche d’activités liées aux «pri­son­niers de guerre», les prises d’otages d’expatriés, si pos­sibles ori­gi­naires de pays «mécréants» impli­qués dans le conflit en Afgha­nis­tan contre la mai­son mère. Aqmi n’en est pas à son coût d’essai. Le GSPC non plus d’ailleurs même si les prises d’otage n’étaient qu’une acti­vité mar­gi­nale. Les Fran­çais Pierre Camatte et Michel Ger­ma­neau, le Bri­tan­nique Edwyn Dyer, le Cana­dien Robert Fow­ler, les Espa­gnols Albert Vilalta, Ali­cia Gámez et Roque Pas­cual, la liste s’allonge encore avec en sep­tembre l’enlèvement de 7 per­sonnes à Arlit au nord du Niger, 5 Fran­çais, un Togo­lais et un Mal­gache. Au total depuis sa créa­tion, Aqmi aurait tou­ché quelque 70 mil­lions d’euros, à rai­son en moyenne de 2 mil­lions par otage.

«Les prises d’otage ne vont pas sup­plan­ter les taxes sur les tra­fics, explique tou­te­fois Mathieu Gui­dère. Car ces taxes sont des sources de reve­nus beau­coup plus régu­lières. Le kid­nap­ping n’est une source de reve­nus occa­sion­nelle et ponc­tuelle. Ce n’est donc pas pos­sible de les sub­sti­tuer.» C’est égale­ment l’avis de Louis Caprioli qui estime que ces taxes rap­portent à Aqmi beau­coup plus encore que les ran­çons si médiatisées. 

Les prises d’otages servent aussi de cam­pagne de com­mu­ni­ca­tion à l’entreprise. En se mul­ti­pliant, en deve­nant de plus en plus média­tiques, ils font fina­le­ment la renom­mée d’al-Qaida au Magh­reb isla­mique, bien au-delà des opé­ra­tions sans enver­gure de la branche algé­rienne d’Aqmi. Car si les chefs offi­ciels du mou­ve­ment –le numéro 1 Abdel­ma­lek Drouk­del et Yahia Djouadi– sont tou­jours en ter­ri­toire algé­rien, l’attention de la com­mu­nauté inter­na­tio­nale se foca­lise sur le Sahel et sur ses chefs de Katiba. Hon­neur suprême, cette évolu­tion leur vau­dra en octobre 2010 un mot du chef suprême Ous­sama Ben Laden, qui, dans un mes­sage, évoque pour la pre­mière fois les acti­vi­tés de la branche sahé­lienne d’al-Qaida (Drouk­del, lui, fait entrer Ben Laden dans les négo­cia­tions sur les otages fran­çais le 18 novembre 2010). Une label­li­sa­tion qui, aux yeux d’un Abou Zeïd, vaut plus que toutes les récom­penses, armes ou for­ma­teurs. Car il n’y a stric­te­ment aucun lien opé­ra­tion­nel entre l’organisation au Sahel et al-Qaida, assurent les spé­cia­listes du dos­sier. Tout ce que les deux orga­ni­sa­tions par­tagent, c’est un nom et peut-être une idéologie. 

Que fait Aqmi de ses mil­lions? L’organisation compte au mieux dans le Sahel quelque 300 membres actifs. Dis­per­sés en petits groupes, ils sont tou­jours en mou­ve­ment pour éviter d’être repé­rés. Et même s’ils sont mieux armés, équi­pés de moyens modernes de com­mu­ni­ca­tion, rien dans leurs équi­pe­ments n’indique un inves­tis­se­ment excep­tion­nel, ni armes lourdes, ni chars de com­bats et encore moins une avia­tion. Car si Aqmi est offi­ciel­le­ment en guerre, c’est au nord, contre l’armée algé­rienne. Sa branche sahé­lienne né s’attaque qua­si­ment jamais aux mili­taires de la région. Il n’y a pas là non plus d’attaques de grande ampleur,
ni d’opération mas­sive de recru­te­ment. En Algé­rie, non plus, l’activité ter­ro­riste n’a pas pris d’ampleur, au contraire. «Si vous regar­dez bien depuis le mois d’août 2008, vous n’avez plus eu de grandes opé­ra­tions mili­taires réa­li­sées par cette orga­ni­sa­tion sur le ter­ri­toire algé­rien,
explique Louis Caprioli. Ça veut dire qu’elle est en posi­tion de fai­blesse. Elle n’est plus capable de faire de grands atten­tats sui­cides.» 

Avec 300 per­sonnes à peine, aussi mobiles, la branche sahé­lienne d’Aqmi n’accomplirait rien direc­te­ment. En fait, l’organisation sous­traite à peu près tout: l’achat d’armes, de nour­ri­ture, d’essence ou d’eau. Elle a ses appro­vi­sion­neurs atti­trés. Cela vaut aussi pour les otages. Selon Mathieu Gui­dère, seule la der­nière vague d’enlèvement, celle d’Arlit, a été diri­gée par Abou Zeïd. Les autres ont été cap­tu­rés par des groupes armées locaux qui par la suite les ont revendu à Aqmi. «Ces groupes locaux ont besoin d’argent, mais n’ont pas les capa­ci­tés de
main­te­nir des per­sonnes en otage plu­sieurs mois, explique Mathieu Gui­dère. Ce n’est pas comme en Soma­lie ou au Nigé­ria. Ils n’ont ni l’expérience, ni la logis­tique néces­saire, ni même l’idée de mener à bien une telle opé­ra­tion.» C’est aussi l’opinion de Louis Caprioli: «Lorsqu’un
diplo­mate cana­dien (NDLR: Robert Fow­ler) est enlevé à proxi­mité de Nia­mey, la capi­tale nigé­rienne, cela né fait aucun doute, il y a des com­plices locaux qui enlèvent des expa­triés pour les vendre ensuite à Aqmi.» Ces groupes locaux sont payés, mais sans aucune mesure avec le mon­tant annoncé des rançons.

«En cas de prise d’otage, la chaîné d’intermédiaires est ter­ri­ble­ment longue et cha­cun pré­lève
sa part.» Il y a deux ou trois négo­cia­teurs qui ont pignon sur rue à Bamako, les chefs locaux voi­sins d’Aqmi et puis des contacts sur le ter­rain qui savent plus ou moins où trou­ver les membres de l’organisation. C’est une pro­tec­tion pour les chefs d’Aqmi qui sont très dif­fi­cile à joindre et cela explique aussi pour­quoi il est par­fois dif­fi­cile de prendre contact avec eux. «Mais je né peux pas croire qu’ils se laissent dépouiller par les négo­cia­teurs, car fina­le­ment ce sont eux qui détiennent la clef du pro­blème», affirme pour sa part Louis Caprioli. Une opi­nion par­ta­gée par Adam Thiam, l’éditorialiste du quo­ti­dien malien Le Répu­bli­cain: «Je né peux pas croire que les chefs de tri­bus voi­sins d’Aqmi sont si bien payés, sinon ils vivraient
beau­coup mieux qu’aujourd’hui, ils sont loin de rou­ler sur l’or.» Pour­tant, il y a de plus en plus de construc­tions à Tom­bouc­tou, à Gao ou Kidal. L’immobilier dans le nord du Mali né connaît pas la crise. Le prix du ciment explose. Or inves­tir dans le bâti­ment, c’est la meilleure manière de blan­chir de l’argent sale. Pour Adam Thiam, on est bien loin de l’explosion dénon­cée par cer­tains élus du nord, mais tout de même, cela montre un cer­tain dyna­misme de
la région. Est-ce pour autant Aqmi qui inves­tit? Rien n’est moins sûr. «Pour moi, ce n’est pas direc­te­ment Aqmi qui inves­tit dans les villes, mais ces gros com­mer­çants qui pro­fitent d’Aqmi et du nar­co­tra­fic pour s’enrichir, cela né concerne que quelques per­sonnes.»
 

Aqmi redis­tri­bue lar­ge­ment pour s’assurer de la non-hostilité des popu­la­tions locales. «La popu­la­tion né subit pas Aqmi, en tout cas pas au point de pro­vo­quer un rejet, explique Mathieu Gui­dère. Aqmi né l’attaque pas, n’enlève pas d’habitants de la région. L’organisation ter­ro­riste par­ti­cipe indi­rec­te­ment à la vie écono­mique du nord du Sahel.» C’est pour cela que l’organisation avait choisi à l’origine de s’installer au nord du Mali et du Niger, les habi­tants
sont rétifs au pou­voir cen­tral et extrê­me­ment pauvres. L’Etat y est pra­ti­que­ment absent.

«Ils se sont impo­sés par les acti­vi­tés écono­miques, ils donnent de l’argent aux gens pour créer des petits com­merces et ça leur sert ensuite de sources d’approvisionnement», raconte Moha­med Ould Mah­moud, ancien direc­teur d’Oxfam au Mali et expert en déve­lop­pe­ment, ori­gi­naire de Tom­bouc­tou. Lui a vu com­ment Aqmi s’est atti­rée les faveurs d’une par­tie de la popu­la­tion en payant comp­tant et sans négo­cier la moindre mar­chan­dise ou en dis­tri­buant des médi­ca­ments. «Aqmi, c’est l’Etat là où il n’y en a pas», rebon­dit son com­pa­triote Adam Thiam. Déjà très pauvre, la bande sahélo-saharienne est tou­chée de plein fouet par la crise
écono­mique et une ter­rible séche­resse. Les reve­nus tou­ris­tiques sont en baisse depuis des années à cause dans un pre­mier temps de la pro­li­fé­ra­tion des groupes armés et der­niè­re­ment
bien sûr des prises d’otages.
Les groupes rebelles du nord du Mali et du Niger ont fini dans leur grande majo­rité par ral­lier les pou­voirs cen­traux, mais sans obte­nir les contre-parties atten­dues. «Le tissu socio-économique est dans un tel état que n’importe quelle source de reve­nus est la bien­ve­nue. La popu­la­tion ne va pas regar­der d’où vient l’argent», explique encore Mathieu Guidère.

Aqmi serait-elle une alter­na­tive à des Etats défaillants? Moha­med Ould Mah­moud, lui, s’oppose vigou­reu­se­ment à cette idée. De même qu’à celle d’une popu­la­tion entiè­re­ment dévouée à Aqmi, com­plice de ses actions: «Quel autre choix ont-ils? Ils ont peur d’actions de repré­sailles. Aqmi décide qui tra­vaille ou pas dans le sec­teur des trans­ports par exemple.» Arri­vée sur la pointe des pieds, l’organisation sahé­lienne s’impose peu en peu comme une entre­prise mono­po­lis­tique. Son ombré plane sur tous les sec­teurs d’activité. Les com­mer­çants locaux heu­reux hier d’avoir quelqu’un à appro­vi­sion­ner prennent du galon. «Une nou­velle aris­to­cra­tie est en train d’émerger.» Pour lui, il né faut pas non plus dis­tin­guer les nar­co­tra­fi­quants des ter­ro­ristes: «Ceux qui font du tra­fic de drogue s’installent dans les capi­tales régio­nales, à Gao, à Tom­bouc­tou. Là-bas, ils béné­fi­cient d’une cer­taine immu­nité. Les autres sont dans le désert. Ils appa­raissent plus idéo­lo­giques. Mais la fina­lité est la même ». Et cette fina­lité, c’est de faire de l’argent. Pour conti­nuer à exis­ter.
Source : Blogs Philhadj.fr, 10/12/2010