Analyse : Pourquoi l’armée israélienne tue-t-elle autant de ses propres membres ? Les dangers de la guerre urbaine, associés à des problèmes opérationnels au sein de l’armée, semblent entraver l’avancée d’Israël.
L’armée israélienne a réagi aux attaques du Hamas du 7 octobre à travers quatre phases distinctes jusqu’à présent.
La première, qui a commencé quelques heures après l’incursion sur le territoire d’Israël, consistait principalement en des bombardements aériens en tant que représailles et préparation pour les prochaines étapes. La deuxième phase a vu l’infanterie et l’artillerie pénétrer dans les zones nord de la bande de Gaza depuis trois directions, avançant vers la ville de Gaza pour la couper du reste du territoire palestinien.
Dans la troisième phase, l’armée israélienne a achevé l’encerclement aux abords de la ville, réalisant quelques avancées limitées et sondages vers le centre. Dans la phase actuelle, la quatrième, les soldats israéliens progressent lentement vers le centre de la ville de Gaza, s’engageant dans un combat urbain proprement dit.
Après avoir bloqué la plus grande ville au nord, Israël a répété la même approche par étapes dans le centre, et les combats à Khan Younis sont également à la phase quatre.
Jusqu’à présent, les combats se sont limités à des opérations conventionnelles au sol, les deux côtés opérant comme les analystes l’avaient prévu. La menace de la guerre des tunnels n’a pas encore été concrétisée.
Pour confirmer mes évaluations des combats jusqu’à présent, en particulier en tant qu’observateur à distance, j’ai parlé à un général américain à la retraite avec lequel j’ai passé du temps sur le terrain lors de combats urbains intenses à Fallujah en Irak en 2004. Il partageait mon point de vue sur les dangers et les difficultés des opérations militaires à grande échelle en terrain urbain (MOUT, selon l’abréviation américaine) que poursuit Israël.
Il a fait deux observations très intéressantes sur les pertes.
Premièrement, la courbe d’apprentissage pour les assaillants est très raide, comme prévu. Aucune formation ne peut préparer les soldats aux conditions réelles des combats dans des rues étroites, attaqués de tous côtés, y compris d’en haut, et ayant à se soucier des tunnels également.
Le général a noté que « l’arme la plus efficace dans la guerre urbaine est l’expérience », expliquant que chaque munition est conçue pour une situation imaginée et idéale qui n’existe jamais sur le terrain. « En formation, un soldat apprend ce que, disons, une grenade à main est censée faire et quelle est sa portée létale. Mais jusqu’à ce qu’il en ait lancé quelques-unes d’une pièce à une autre, il ne peut pas imaginer la force de l’explosion ou la distance parcourue par les éclats rebondissant sur les murs en béton ». Jusqu’à ce que chaque combattant et chaque unité engagée acquièrent cette expérience cruciale, ils subiront des pertes plus élevées.
La mort de neuf soldats israéliens dans un seul incident à Shujayea le 12 décembre est un exemple type illustrant l’avertissement du général. Deux officiers et deux soldats de la brigade Golani, l’une des unités les plus expérimentées de l’armée israélienne, ont été pris en embuscade par des combattants de la brigade Qassam alors qu’ils entraient dans un bâtiment. Un engin explosif improvisé (IED) bloquait leur itinéraire de sortie et les combattants du Hamas les ont achevés avec des grenades à main et des tirs de mitrailleuse. Lorsqu’une deuxième équipe israélienne a tenté de secourir leurs camarades, ils ont également déployé des IED et ont ensuite été tués par des tirs croisés du bâtiment dans lequel ils se trouvaient et des étages supérieurs du bâtiment voisin.
Le deuxième avertissement poignant du général américain concerne les chiffres. Alors que les assaillants en guerre moderne peuvent s’attendre à entre trois et cinq blessés pour chaque soldat tué, le ratio en MOUT est probablement deux fois plus élevé.
Les dangers extrêmes du combat urbain n’affectent pas seulement les soldats. Les civils piégés dans les zones de combats de maison en maison sont également tués, certains par des bombes larguées depuis les airs, d’autres par des soldats au sol.
La force aérienne israélienne ne semble pas avoir beaucoup réfléchi à épargner des vies civiles lorsqu’elle bombardait Gaza ; la plupart des Palestiniens tués, maintenant plus de 20000, ont été victimes de bombardements aériens.
Israël a admis que 50 % des bombes utilisées étaient des bombes « aveugles ». Elles ne peuvent être dirigées qu’en pointant l’avion avant le tir et peuvent dévier de 50 à 100 mètres de leur point visé. Pour Israël, il pourrait être acceptable de tuer des civils palestiniens avec des bombardements imprécis, mais pas des soldats israéliens.
Cependant, Israël a déjà tué un victime sur huit au combat par des bombardements imprécis. Le 12 décembre, le commandement militaire a admis que sur les 105 soldats tués à ce moment-là, le chiffre actuel étant de 137, 20 ont été tués par « feu ami » et d’autres incidents impliquant des soldats israéliens qui se tuaient mutuellement. Parmi ces 20 soldats, 13 sont morts des bombes de l’armée de l’air israélienne, soit en raison d’une identification et d’une localisation erronées des troupes, soit en raison de bombes tombant loin du point visé.
La majorité de ces pertes par bombe ont eu lieu dans les phases antérieures de la guerre, lorsque les distances entre les troupes et leur ennemi étaient encore considérables. Mais dans les combats urbains, les ennemis sont souvent à 10 ou 20 mètres l’un de l’autre, donc la seule manière acceptable de les soutenir est d’utiliser des bombes intelligentes guidées avec précision.
Le rythme actuel d’avancée israélien semble lent. Une telle modeste progression pourrait être délibérée pour minimiser les pertes. Mais si les jours à venir montrent une facilité dans le bombardement des centres de Gaza et de Khan Younis, cela pourrait être le premier signe que l’armée de l’air israélienne épuise ses bombes intelligentes.
Un autre incident a également démontré les périls extrêmes de la guerre urbaine : le 15 décembre, des soldats israéliens ont tué trois captifs israéliens qui avaient réussi à s’échapper et tentaient de rejoindre l’unité même qui les mitraillait à mort.
Israël a été choqué, car pour une fois, les civils étaient des civils israéliens, et non des Palestiniens tués régulièrement par les soldats et la police israéliens armés. Mais comment des soldats pouvaient-ils tirer sur des personnes si peu militaires ? Torse nu, pour montrer qu’ils n’avaient pas d’armes ; en pantalons civils ; portant un drapeau blanc improvisé, symbole de reddition et de paix ; et parlant en hébreu ?
Sous la pression de ses citoyens stupéfaits, l’armée israélienne enquêtera certainement sur toutes les circonstances en détail, mais certaines choses sont claires.
Même en plein combat, tuer des civils, surtout ceux qui montrent l’intention de se rendre, peut indiquer plusieurs problèmes indésirables qui entachent la performance opérationnelle de n’importe quelle armée. Cela inclut un manque de formation adéquate pour distinguer les combattants des non-combattants ; un mépris flagrant pour la vie du prétendu ennemi montrant l’intention de se rendre ; et un stress extrême au combat sans soutien psychologique pour les soldats épuisés par la guerre.
D’autres facteurs possibles comprennent le mépris par le commandement supérieur des conditions sur le champ de bataille et le manque de rotation des unités qui ont pu être engagées dans des combats intenses, surtout si l’unité a subi des pertes ; et un échec de la chaîne de commandement ou la nomination de commandants d’un caractère inapte à suivre les ordres et à prendre des décisions.
Outre le Hamas, l’armée israélienne semble clairement avoir des problèmes au sein de ses rangs à résoudre. En même temps, elle semble incertaine quant à la mesure dans laquelle elle peut compter sur le soutien de son Premier ministre. Il y a des signes que de nombreux officiers supérieurs se méfient de Benyamin Netanyahu et préféreraient quelqu’un à sa place qui montrerait plus de respect pour l’armée que pour ses propres objectifs politiques.
Ils ne l’admettront pas, mais un autre cessez-le-feu pourrait être la pause dont l’armée israélienne a besoin.
Zoran Kusovac
https://www.aljazeera.com/news/2023/12/21/why-is-israels-military-killing-so-many-of-its-own
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