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Les frappes de représailles lancées jeudi par les militaires américains et britanniques contre les Houthis du Yémen n’auront pas d’effet dissuasif pour le groupe soutenu par l’Iran, mais sont plutôt susceptibles d’intensifier la guerre au Moyen-Orient.
Dans la nuit du 11 au 12 janvier, des chasseurs et des navires américains ont attaqué 60 cibles houthies sur 16 sites au Yémen avec le soutien de l’armée britannique, a indiqué le commandement de l’US Air Force Mideast.
Selon le président américain Joe Biden, ces frappes faisaient suite à plusieurs avertissements selon lesquels les rebelles Houthis subiraient les conséquences de leurs attaques incessantes contre les cargos en mer Rouge et visaient à signaler que le pays et ses alliés « ne toléreront pas » des actions similaires.
« Je n’hésiterai pas à prendre des mesures supplémentaires pour protéger notre population et la libre circulation du commerce international si nécessaire », a déclaré Biden dans un communiqué publié vendredi.
C’était la première fois que l’ armée américaine répondait à la campagne croissante d’attaques de drones et de missiles contre des navires commerciaux lancée par les Houthis après le début de la guerre entre Israël et le Hamas . Depuis lors, les opérations de combat d’Israël ont entraîné la mort de plus de 20 000 Palestiniens à Gaza, pour la plupart des femmes et des enfants, selon le ministère de la Santé de Gaza.
La réaction des Houthis aux frappes a été provocante, ils ont déclaré qu’ils répondraient avec « toute la force et la détermination » à toute frappe contre eux.
Les grèves auront-elles un effet dissuasif ?
Farea Al-Muslimi, chercheur au sein du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord à Chatham House au Royaume-Uni, a déclaré que les frappes sont pour la plupart symboliques, car les zones ciblées par les États-Unis et le Royaume-Uni ne sont « que des cacahuètes dans le contexte plus large des armes des Houthis » et leurs capacités militaires, en particulier leurs armes maritimes. »
Les rebelles yéménites « sont plus avisés, mieux préparés et plus équipés que quiconque ne le reconnaît réellement ». Les Houthis disposent de missiles, d’armes et de technologies qui rendent les bases militaires américaines dans le Golfe très accessibles.
L’écrivain et chercheur d’origine yéménite a déclaré que les frappes n’empêcheront pas les Houthis de poursuivre leurs attaques dans la mer Rouge.
« Au contraire, c’est plutôt le contraire », a-t-il déclaré. « Ils étendront probablement leurs attaques aux navires et bases américains et britanniques à travers la péninsule arabique. »
Fawaz A. Gerges, professeur de politique du Moyen-Orient et de relations internationales à la London School of Economics and Political Science, partage cet avis, affirmant que les frappes n’empêcheront pas les Houthis d’attaquer les navires dans la mer Rouge, mais conduiront plutôt à une certaine escalade.
À quoi ressemblerait une escalade du conflit ?
« L’administration Biden ne cesse de dire qu’elle ne veut pas que le conflit s’intensifie au-delà de Gaza, mais le conflit s’est intensifié et continue de s’intensifier ».
« Ce que nous avons maintenant est un conflit de faible intensité qui a le potentiel de dégénérer en un conflit régional généralisé », a déclaré le professeur – ce que Biden ne veut pas, car une guerre avec l’Iran serait « inimaginable » et mauvaise pour les démocrates en année électorale.
Gerges a déclaré que les Houthis ont « une capacité très puissante » d’exploiter la mer Rouge, et les États-Unis le savent.
« Lorsque la poussière retombe sur les frappes, vous assisterez à une escalade de la part des Houthis, qui pourraient exploiter les voies navales et commerciales de la mer Rouge », a-t-il déclaré. La question est de savoir ce que les États-Unis pourraient alors faire.
L’administration Biden ne cesse de dire qu’elle ne veut pas que le conflit à Gaza s’étende. Cela a été un objectif constant de l’administration Biden. Pourtant, le conflit à Gaza s’est étendu et continue de s’étendre. Et les États-Unis se retrouvent constamment engagés et impliqués dans le conflit à plusieurs niveaux ».
Dans cette situation, l’administration Biden a dû agir en réponse aux attaques du groupe yéménite en mer Rouge, mais elle s’est montrée réticente à le faire car elle sait, grâce aux renseignements américains, que les Houthis ne sont pas prêts à se retirer à moins d’un cessez-le-feu. à Gaza.
« Dans les prochains jours, les prochaines semaines, les Houthis, avec le soutien de l’Iran, vont intensifier leurs attaques contre les voies de navigation de la mer Rouge », a déclaré Gerges.
La seule façon d’éviter que le conflit ne dégénère au niveau régional serait que l’administration Biden soutienne un cessez-le-feu à Gaza. « Et c’est ce que l’administration ne veut pas vraiment faire », a-t-il déclaré. « Il veut avoir le gâteau et le manger aussi. »
Al-Muslimi a déclaré qu’une escalade du conflit compliquerait également les efforts tant attendus des Nations Unies pour reprendre le processus de paix au Yémen.
« Cette étape sans précédent de régionalisation de la guerre au Yémen ne fera que rendre cette tâche encore plus difficile », a-t-il déclaré. « L’Arabie saoudite a fait de son mieux pour rester en dehors du conflit, mais a néanmoins joué le rôle de première ligne de défense pour Israël contre les attaques des Houthis ces derniers mois en abattant certaines roquettes des Houthis. »
Les grèves auront également un impact considérable sur la sécurité alimentaire et les biens au Yémen. « Une situation cauchemardesque ne fera qu’empirer », a déclaré Al-Muslimi.
Les réactions des autres pays face à une éventuelle escalade du conflit sont moins certaines.
« On ne sait pas exactement comment l’Iran réagira, mais il préfère définitivement garder les Houthis comme alliés utiles comme boucs émissaires tout en essayant de sauver sa carte Joker : le Hezbollah », a-t-il déclaré.
« Depuis le 7 octobre, les Iraniens se contentent pour la plupart d’observer à distance. Si certains pensent que la Chine serait également heureuse de voir l’Occident s’entraîner dans un autre conflit sanglant, ils souffrent également de la perturbation des échanges commerciaux vitaux. Nous nous appuyons autant sur les routes de la mer Rouge que sur celles de l’Occident », a-t-il ajouté.
« De la même manière, les pays arabes comme l’Égypte sont en conflit et liés par la nécessité de tenir tête aux Houthis, tout en ne voulant pas garder le silence sur la position d’Israël et des États-Unis à l’égard de Gaza. »
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