Cómo los ataques de los huthis a los barcos en el Mar Rojo afectan el comercio global

Los rebeldes huthis de Yemen han intensificado los ataques a los barcos que atraviesan el Mar Rojo durante la guerra entre Israel y Hamás, generando preocupaciones sobre el impacto en el flujo de petróleo, granos y bienes de consumo a través de una importante arteria comercial global.

Se han dirigido a barcos vinculados a Israel, pero la amenaza para el comercio ha crecido a medida que se han atacado o han recibido fuego de misiles los buques portacontenedores y petroleros con bandera de países como Noruega y Liberia, mientras atraviesan la vía entre África y la península arábiga. Alrededor del 10% del comercio mundial pasa por el Mar Rojo.

Como indicación del impacto creciente en el comercio global después de una serie de ataques o incidentes cercanos en esta semana, Maersk, la mayor compañía naviera del mundo, anunció el viernes que ha indicado a todas sus embarcaciones programadas para pasar por un punto crítico en el sur del Mar Rojo que « detengan su viaje hasta nuevo aviso ».

La naviera alemana Hapag-Lloyd, que operaba un buque atacado el viernes, también dijo que detendría todo el tráfico de sus buques portacontenedores a través del Mar Rojo hasta el lunes. MarineTraffic, una firma de seguimiento de embarcaciones, mostró que aún hay muchos barcos moviéndose por la región.

Aquí hay cosas que debes saber sobre los ataques recientes y el impacto en el transporte marítimo global:

¿Quiénes están atacando barcos en el Mar Rojo y por qué?

Los huthis son rebeldes respaldados por Irán que avanzaron desde su bastión del norte en Yemen y tomaron la capital, Saná, en 2014, desencadenando una guerra contra una coalición liderada por Arabia Saudita que busca restablecer al gobierno.

Los huthis han atacado esporádicamente barcos en la región, pero los ataques han aumentado desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamás.

Han utilizado drones y misiles antibuque para atacar embarcaciones y, en un caso, utilizaron un helicóptero para apoderarse de un barco de propiedad israelí y su tripulación.

Han amenazado con atacar cualquier buque que crean que va o viene de Israel. Esto ha escalado aparentemente a cualquier buque dada la reciente serie de ataques, y los huthis también han saludado a los barcos por radio para tratar de convencerlos de cambiar de rumbo más cerca del territorio que controlan.

« Los numerosos ataques que provienen de territorios controlados por los huthis en Yemen amenazan la navegación internacional y la seguridad marítima, en grave contravención del derecho internacional », dijo la oficina de política exterior de la Unión Europea.

¿Por qué es importante el Mar Rojo?

El Mar Rojo tiene el Canal de Suez en su extremo norte y el estrecho de Bab el-Mandeb en el extremo sur, que conduce al Golfo de Adén. Es una vía fluvial transitada por barcos que atraviesan el Canal de Suez para transportar mercancías entre Asia y Europa.

Una gran cantidad de suministros energéticos de Europa, incluido el petróleo y el diésel, pasan por esa vía, según John Stawpert, gerente senior de medio ambiente y comercio de la Cámara Internacional de Navegación, que representa al 80% de la flota comercial mundial.

Lo mismo ocurre con productos alimenticios como el aceite de palma y los granos, así como cualquier otro producto transportado en buques portacontenedores, que constituyen la mayoría de los productos manufacturados del mundo.

¿Cómo están afectando los ataques huthis al comercio?

Algunos barcos vinculados a Israel aparentemente han comenzado a tomar la ruta más larga alrededor de África y el Cabo de Buena Esperanza, según Noam Raydan, investigador principal del Instituto Washington para la Política de Oriente Próximo. Esto alarga el viaje de alrededor de 19 días a 31 días, dependiendo de la velocidad del buque, lo que aumenta los costos y provoca retrasos, afirmó.

El mercado global del petróleo ha pasado por alto los ataques más recientes. Los precios han bajado y el mercado está más preocupado por la débil demanda en las principales economías.

El impacto inmediato más significativo de la escalada de los huthis ha sido el aumento de los costos de seguro.

Los ataques recientes muestran que la amenaza creciente para los buques en el Mar Rojo representa un « obstáculo significativo » para la navegación comercial en la región, según Munro Anderson, jefe de operaciones de Vessel Protect, que evalúa los riesgos de guerra en el mar y proporciona seguros respaldados por Lloyd’s, cuyos miembros conforman el mercado de seguros más grande del mundo.

Hay « un mayor grado de inestabilidad que enfrentan los operadores comerciales dentro del Mar Rojo, que probablemente seguirá viendo tarifas elevadas a corto y medio plazo », dijo.

Los costos de seguro se han duplicado para los transportistas que atraviesan el Mar Rojo, lo que puede agregar cientos de miles de dólares a un viaje para los barcos más costosos, dijo David Osler, editor de seguros de Lloyd’s List Intelligence, que proporciona análisis para la industria marítima global.

Para los propietarios de barcos israelíes, han aumentado aún más, en un 250%, y algunos aseguradores ni siquiera los cubrirán, señaló.

Mientras los transportistas están aplicando un cargo por « riesgo de guerra » de $50 a $100 por contenedor a los clientes que traen desde granos hasta petróleo hasta productos que compras en Amazon, ese es un cargo lo suficientemente bajo como para que no aumente los precios para los consumidores, afirmó.

Osler espera que los costos de seguro sigan aumentando, pero dijo que la situación tendría que empeorar mucho, como la pérdida de varios barcos, para aumentar considerablemente los precios y hacer que algunos propietarios de barcos reconsideren atravesar la región.

« En este momento, es solo una molestia que el sistema puede manejar », dijo. « A nadie le gusta pagar cientos de miles de dólares más, pero se puede vivir con ello si es necesario ».

¿Podrían los huthis bloquear el Mar Rojo?

Es poco probable, según los expertos. Los huthis no tienen barcos de guerra formales con los cuales imponer un cordón, dependen de disparos molestos y solo han realizado un asalto con helicóptero hasta ahora. Mientras tanto, los buques de guerra de la coalición estadounidense, francesa y otros patrullan el área, manteniendo la vía fluvial abierta.

Sin embargo, los ataques están poniendo nerviosa a la industria naviera y « no se está tomando a la ligera », dijo Stawpert de la cámara naviera. Pero « aún verás que hay una gran cantidad de comercio que pasa por el Mar Rojo porque es una línea de suministro crucial para Europa y Asia ».

Señaló que la área de influencia de los huthis en la vía fluvial también sigue siendo limitada.

« No veo la posibilidad de que los huthis cierren el transporte a través del Mar Rojo », dijo. « Simplemente no es así como funciona la industria naviera. No es así como respondemos a amenazas como esta. Haremos todo lo posible para mitigar tales amenazas y mantener el flujo comercial ».

Eso se ha demostrado en otros conflictos, como el cierre de algunas partes del Mar Negro durante la guerra en Ucrania, dijo Stawpert.

No ve una amenaza para la navegación en general ni el cierre de las rutas del Mar Rojo, pero « si eso fuera a surgir como una posibilidad, creo que veríamos una reacción mucho más sólida de las marinas en la zona ».

VOA, 17/12/2023