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Des moines sous meth ou qui volent de l’argent et de l’or : la Thaïlande a été secouée à plusieurs reprises par des scandales dans les monastères en peu de temps. Pourtant, les moines, qui jouent un rôle majeur dans la mise en ordre du karma, sont toujours très appréciés.
Des groupes de moines se promènent partout en Thaïlande tôt le matin. Que ce soit au centre de la métropole de Bangkok, dans un village de montagne ou sur une île déserte. Pieds nus et vêtus de leurs robes orange signature, ils marchent en rang l’un derrière l’autre, serrant des bols d’aumône dans leurs mains. Dès qu’un « laïc » veut faire un cadeau, généralement de la nourriture, parfois aussi de l’argent, les moines s’arrêtent. Faire l’aumône est une ancienne tradition thaïlandaise censée apporter un meilleur karma, comme un plus grand bonheur et une plus grande prospérité. Maintenant ou dans la prochaine vie : les bouddhistes croient en la réincarnation.
Malgré la légalisation de l’herbe et l’industrie du sexe (illégale) florissante, la Thaïlande est un pays profondément religieux et conservateur à bien des égards. Les moines en sont la quintessence. Ils défendent des valeurs telles que la charité, la propreté et la discipline.
Il n’est donc pas surprenant que le pays ait été choqué par une série de scandales impliquant des moines. Dans un temple de Phetchabun, une province du nord de la Thaïlande, tous les moines se sont révélés dépendants de la méthamphétamine, une drogue dure, ou meth en abrégé, à la fin de l’année dernière. Ils ont dû aller en cure de désintoxication et le temple était vide.
L’année dernière, le cas d’un moine célèbre (aujourd’hui ancien), Phra Kato, a également été révélé : malgré le fait que les moines sont censés être célibataires, il a eu une liaison. De plus, il avait versé de l’argent en cachette à son amant et à la presse locale. Et cette année, c’est le cas de l’ancien moine Phra Ajarn Khom Abhivaro qui aurait détourné environ 8 millions d’euros en argent et en lingots d’or.
Quel est le problème avec les bouddhistes en Thaïlande ? Et qu’est-ce que cela fait au statut des moines dans le pays ?
Maillon essentiel de la vie thaïlandaise
Les temples sont partout en Thaïlande : au total, il y en a plus de 40 000 dont environ 33 000 sont utilisés. On estime que 200 000 à 300 000 moines y vivent : des hommes d’âges et d’horizons différents. Il n’y a pas de chiffres officiels.
Paul van der Velde, professeur d’hindouisme et de bouddhisme à l’université Radboud de Nimègue : « Les scandales majeurs impliquant des moines sont plus fréquents, mais ils provoquent toujours beaucoup d’agitation dans la société thaïlandaise. Bien sûr, ça ne va pas.
Les moines sont liés par tout un ensemble de règles – le vinaya – et ils sont un maillon essentiel pour boucler la vie des Thaïlandais, dont 95% sont bouddhistes. Notamment en ce qui concerne le karma : l’idée que tout ce que vous faites en tant qu’être humain vous reviendra aussi. Une partie importante de la création d’un bon karma est que les Thaïlandais ont la possibilité de faire des dons. Si ce rituel ne peut pas être effectué, cela provoquera des troubles. Cela était également évident à Petchabun l’année dernière : les résidents locaux étaient très inquiets de ne pas pouvoir faire de sacrifices maintenant parce que tous les moines étaient en cure de désintoxication.
Malgré tous les scandales, aujourd’hui et par le passé, les moines sont toujours tenus en haute estime en Thaïlande, dit Van der Velde. « Ils sont considérés comme une extension de Bouddha lui-même. Discréditer un moine lorsque vous n’êtes pas sûr est très imprudent pour votre karma. En d’autres termes : il y a beaucoup de preuves dans la plupart des cas des cas qui viennent aux médias.
Le professeur Craig Reynolds de l’Université nationale australienne, spécialisé dans l’histoire de la Thaïlande, partage le point de vue de Van der Velde selon lequel les scandales dans le monde monastique bouddhiste sont de tous les temps. « Le type de corruption diffère selon la période. Ces derniers temps, les drogues, en particulier la méthamphétamine, sont devenues un problème majeur en Thaïlande. Il n’est donc pas surprenant qu’il y ait aussi des scandales de drogue impliquant des moines ces jours-ci.
Le nombre de moines ne diminue pas à cause des scandales
Thomas Borchert, professeur de religions d’Asie du Sud-Est à l’Université du Vermont, soutient que l’impact des scandales impliquant des moines bouddhistes est différent des scandales dans l’Église catholique, par exemple. « Le nombre d’hommes qui souhaitent devenir prêtres a fortement chuté en raison de tous les cas d’abus dans l’Église catholique, mais nous ne le voyons pas encore en Thaïlande. »
Selon lui, les scandales sont distincts de la religion pour la plupart des Thaïlandais. « C’est aussi parce qu’en Thaïlande, il est normal de ne devenir moine que temporairement. » Le statut d’un moine est presque sacré, mais celui d’une personne ne l’est pas, explique Borchert. « Les gens ont le droit de faire des erreurs et ce n’est pas considéré comme un péché, comme c’est le cas dans l’Église catholique, par exemple, si quelqu’un enfreint l’une des règles de conduite. »
En même temps, Borchert souligne que l’impact est difficile à mesurer : il n’y a pratiquement aucune recherche sur le nombre exact de moines. Il est donc également difficile de savoir si moins de moines se sont joints ces dernières années.
Moines millionnaires
Borchert voit des changements : un grand groupe de Thaïlandais est devenu beaucoup plus riche au cours du siècle dernier, à la suite de quoi les dons sont également devenus beaucoup plus importants et de nombreux temples donc plus riches. Ce qu’il advient de cet argent n’est souvent pas clair. Il n’y a pas de règles et les rapports de moines millionnaires ne font pas exception. De plus, le système éducatif en Thaïlande a changé depuis les années 1990, de sorte que les Thaïlandais ne dépendent plus d’un temple pour leur éducation et n’ont le temps de devenir moine que plus tard dans la vie.
Reynolds : « À travers les âges, il y a toujours eu des gens qui disent que le bouddhisme thaïlandais est en crise à cause des scandales et de la corruption. Qu’il y ait aujourd’hui une crise plus importante qu’il y a 5, 25 ou 50 ans, j’ose en douter. Certains le pensent, d’autres non. Cependant, les tentations, en partie dues à la commercialisation, ont augmenté de se tromper de moine.
C’est toute une tâche, estime Reynolds, de respecter les 227 règles en tant que moine. Porter sa robe d’une certaine manière, ne pas manger après midi, ne pas avoir de contact avec les femmes, vivre le célibat, etc. « Il est inévitable que quelqu’un commette une erreur. Des faux pas sont commis dans toute la société, et donc aussi par des moines.
L’image du moine méditant est incorrecte
Van der Velde de l’Université Radboud voit que – malgré les récents scandales et l’agitation – il n’est pas question de crise. « La majorité des moines vivent dans de petits monastères et ne jouent aucun rôle dans ces scandales. » Il souligne également que de nombreux Thaïlandais ne vivent pas dans un temple parce qu’ils ressentent une vocation, mais parce que c’est une tradition. « L’image que nous avons en Occident des moines méditants et éclairés est dans de nombreux cas complètement fausse. La plupart des moines ne méditent pas du tout, mais se préoccupent principalement de permettre aux gens de faire des sacrifices au profit de leur karma. Lorsque cette tâche est terminée, ils sont parfois allongés sur des chaises de jardin. L’ennui est définitivement caché dans certains cas.
Les scandales, surtout s’ils sont largement rapportés dans la presse, sont bien sûr de mauvaises relations publiques, dit Van der Velde : « Cela pourrait éventuellement conduire les jeunes générations à avoir une vision moins positive du bouddhisme. » Mais lors des dernières élections nationales, qui ont eu lieu à la mi-mai, le bouddhisme ou le comportement des moines n’étaient pas un sujet de discussion.
Bien qu’aucun chiffre officiel ne soit conservé, il est encore courant que les jeunes hommes passent au moins une semaine de leur vie en tant que moines entre six et quatorze ans. Et plus tard dans la vie, en tant que jeune adulte, encore et puis de préférence au moins trois mois pendant la saison des pluies. Cela devrait être fait avant que quiconque se marie. Van der Velde : « Si vous ne le faites pas, vous n’êtes pas un adulte, selon les Thaïlandais. »
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