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Des fichiers divulgués révèlent que les renseignements britanniques ont utilisé des ONG yéménites locales et les médias sociaux dans une campagne secrète pour saper le gouvernement de Sanaa et influencer le processus de paix du pays déchiré par la guerre.
La guerre civile au Yémen, considérée comme la crise humanitaire la plus grave au monde, semble toucher à sa fin en raison d’une détente négociée par la Chine entre l’Iran et l’Arabie saoudite, qui soutiennent les parties opposées dans ce conflit acharné.
Les premiers signes suggèrent que le rapprochement entre Téhéran et Riyad pourrait non seulement mettre fin aux hostilités au Yémen, mais dans toute la région.
Les États-Unis, Israël et la Grande-Bretagne ont le plus à perdre d’un retour soudain à la paix en Asie occidentale. Dans le contexte yéménite, Londres pourrait être le plus grand perdant de tous. Pendant des années, il a fourni à la coalition dirigée par l’Arabie saoudite des armes utilisées pour cibler des civils et des infrastructures civiles, avec des recettes s’élevant à des milliards de livres sterling.
Pendant toute la durée de la guerre, le Yémen a été frappé par des bombes de fabrication britannique, larguées par des avions de fabrication britannique, pilotés par des pilotes formés par les Britanniques, qui sont ensuite retournés à Riyad pour être réparés et entretenus par des entrepreneurs britanniques. En 2019, un dirigeant anonyme de BAE Systems a estimé que si Londres retirait son soutien à la guerre par procuration, « dans sept à 14 jours, il n’y aurait plus un avion à réaction dans le ciel ».
En plus de fournir des armes, la guerre a également présenté une occasion en or pour la Grande-Bretagne d’établir une base militaire au Yémen, réalisant des fantasmes de longue date de récupérer les jours de gloire perdus de l’Empire « à l’est de Suez ».
L’aéroport d’Al-Ghaydah à al-Mahrah, le gouvernorat de l’Extrême-Orient du Yémen, abrite depuis un certain temps « une force à part entière » de soldats britanniques, fournissant « une formation militaire et un soutien logistique » aux forces de la coalition et aux milices soutenues par l’Arabie saoudite. Il y a même des indications que cette implication pourrait s’étendre aux méthodes de torture, ce qui est un reflet troublant de l’une des principales exportations de Londres .
The Cradle a obtenu des informations exclusives sur un aspect jusque-là non divulgué du rôle de Londres dans la guerre par procuration contre la résistance dirigée par Ansarallah au Yémen. Il a été révélé qu’une campagne de propagande multicanal, menée par l’ ARK et son fondateur Alistair Harris, un agent vétéran du MI6, a fonctionné dans le plus grand secret tout au long du conflit qui a duré neuf ans – une campagne qui ciblait spécifiquement La population civile du Yémen.
Opérations anti-Ansarallah
Des documents du ministère des Affaires étrangères divulgués ont révélé que la campagne de guerre de l’information « multimédia » de l’ARK était conçue pour saper la sympathie du public pour le mouvement Ansarallah et garantir que le conflit ne se terminerait qu’à des conditions conformes aux intérêts financiers, idéologiques et géopolitiques de Londres.
Par exemple, l’acceptation publique de la proposition de paix largement impopulaire de l’ONU a nécessité le soutien de la propagande des ONG locales et des médias qui « soutiennent les objectifs britanniques » de « communiquer efficacement avec les citoyens yéménites » et de changer d’avis.
Il était également nécessaire de contrer les « nouveaux acteurs » dans l’espace de l’information qui critiquaient les campagnes de bombardement brutales de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite et le gouvernement fantoche illégitime soutenu par les États-Unis que les assauts aériens cherchaient à protéger.
Considérant le taux élevé d’analphabétisme de la population locale, ARK a conçu la création d’une suite de produits « visuellement riches » vantant les vertus d’un plan de paix dominé par Riyad. Ces produits seraient diffusés en ligne et hors ligne, « incluraient délibérément différentes données démographiques, sectes et lieux pour assurer l’inclusivité », et seraient informés par des groupes de discussion et des sondages auprès des Yéménites. La campagne d’ARK s’est même étendue à la convocation de « concours de poésie séparés par sexe utilisant la paix comme thème » et de « pièces de théâtre et assemblées publiques ».
Publiquement, bon nombre de ces produits de propagande semblaient être l’œuvre de Tadafur – l’arabe signifiant « travailler collectivement et s’unir » – un réseau astroturf d’ONG et de journalistes construit par l’ARK. Sa mission manifeste était de « résoudre les conflits au niveau local » et « d’unir les communautés locales dans leurs efforts de résolution des conflits ».
La campagne a commencé initialement à un « niveau hyper-local » dans six gouvernorats yéménites, « avant d’être amplifiée au niveau national ». Les activités « [dans] tous les domaines et aux deux niveaux » avaient un message unifié sur des « macro-thèmes communs », tels que le slogan « Notre Yémen, notre avenir ».
Dans chaque gouvernorat, une ONG locale « crédible » a été identifiée comme messager, ainsi que des journalistes « bien connus » et « respectés et influents » qui ont servi d’« agents de terrain dédiés » à travers le sextet, géré par l’ARK.
À Hajjah – « un site de forte influence Houthi » – l’Institut Al-Mustaqbal pour le développement était l’ONG de choix de l’ARK ; à Sanaa, gouvernée par Ansarallah, c’était l’Institution Faces pour les droits et les médias ; à Marib, le Marib Social Generations Club ; à Lahij, l’Institution de Rouwad pour le développement et les droits de l’homme ; dans l’Hadramaout, l’Institut Ahed pour les droits et la liberté ; à Taiz, Générations Sans Qat.
Ces ONG locales ont joué un rôle déterminant dans la promotion du programme de l’ARK et l’avancement du récit qui s’alignait sur les objectifs de la Grande-Bretagne au Yémen.
La liste des « agents de terrain » de l’entreprise est composée de personnes d’horizons divers, telles que :
Mansour Hassan Mohammad Abu Ali, spécialiste des « violations des droits de l’homme », producteur de télévision Thy Yazen Hussain, responsable de la presse de l’Organisation publique de protection des droits de l’homme et « journaliste expérimenté » Waleed Abdul Mutlab Mohammed al-Rajihi, producteur de l’Institut documentaire Alhadramiah Abdullah Amr Ramdan Mas’id , secrétaire de rédaction du magazine Family and Development et Rania Abdullah Saif al-Shara’bi, responsable des nouvelles de Taiz au Yemen Times , ainsi que le journaliste et militant Waheeb Qa’id Saleh Thiban.
Un cheval de Troie
Une fois que les agents de terrain de l’ARK et les ONG « ont conçu et mis en œuvre avec succès des campagnes hyper-locales », la couverture des « informations sur les activités connexes sera alors amplifiée au niveau national ». Une plate-forme clé pour cette amplification était une page Facebook appelée « Bab », lancée en 2016 avec des dizaines de milliers d’abonnés qui ignoraient que la page avait été créée par ARK en tant qu’outil de renseignement britannique.
Sous le couvert d’une communauté populaire en ligne de base, ARK a utilisé la page Bab pour diffuser une propagande astucieuse « promouvant le processus de paix », y compris des vidéos et des images d’« initiatives locales de consolidation de la paix » organisées par son ONG et ses agents de terrain.
« Le contenu de la campagne mettra en lumière des exemples tangibles et concrets d’efforts convaincants de consolidation de la paix auxquels tous les Yéménites, quelle que soit leur affiliation politique, peuvent s’identifier », a déclaré ARK.
« Ceux-ci offriront des exemples inspirants à imiter, démontrant des moyens pratiques de s’engager dans le processus de paix au niveau local. Prises ensemble, ces histoires individuelles forment la campagne plus large avec un message national : les Yéménites partagent un désir collectif d’une résolution pacifique du conflit.
Lorsque des « niveaux d’engagement élevés » avec ce contenu ont été obtenus, les utilisateurs de Bab ont été invités à soumettre le leur, ce qui a démontré leur « soutien au processus de paix ». On leur a explicitement demandé « de refléter le contenu produit par ARK, comme les voxpops, les courtes vidéos ou les infographies ». Cela a ensuite été « partagé par les équipes de projet et de terrain via des groupes de messagerie WhatsApp influents, un moyen clé d’atteindre la jeunesse yéménite ».
« L’équipe de communication bien connectée » d’ARK « partagerait alors stratégiquement des histoires emballées avec les médias de diffusion ou les principaux influenceurs sociaux, ou offrirait à des journalistes sélectionnés un accès exclusif aux histoires ». Créer un flux constant de contenu était un stratagème délibéré pour «être collectivement aussi« bruyants »que les acteurs politiques et militaires nationaux partisans». En d’autres termes, créer une structure de communication parallèle à celle d’Ansarallah, qui étoufferait les déclarations du mouvement de résistance.
Le rôle de l’ARK dans le processus de paix au Yémen
Alors que l’on pourrait soutenir que le recrutement non consensuel de citoyens privés comme guerriers de l’information par les services de renseignement britanniques était justifié par l’urgence morale de mettre fin rapidement à la guerre au Yémen, l’exploitation de ces individus était cynique à l’extrême. Cela équivalait à une opération cheval de Troie visant à contraindre les Yéménites à accepter un accord de paix extrêmement inéquitable et contraire à leurs propres intérêts.
De multiples passages dans les fichiers divulgués font référence à la nécessité primordiale de s’assurer qu’il n’y a aucun lien entre ces initiatives de propagande et les efforts de paix de l’ONU. Un passage fait référence à la façon dont les « thèmes et activités » de la campagne ne « promouvent directement l’ONU ou le processus de paix formel », tandis qu’un autre dit que dissimuler le programme de l’opération derrière des voix ostensiblement indépendantes de la société civile « minimise le risque » que « les résultats soient perçus en tant que communications institutionnelles émanant de ou promouvant directement l’ONU.
Pourtant, une fois que les campagnes de l’ARK ont commencé à « réussir au niveau national », les agents de terrain de l’entreprise ont prévu de « construire un pont » entre ses fantassins locaux et les « parties prenantes » nationales – et, par conséquent, l’ONU. En d’autres termes, toute la ruse a servi à renforcer le rôle central de l’ARK dans les négociations de paix via la porte dérobée.
Influence occidentale réduite
À cette époque, l’ accord de cessez-le-feu proposé par l’ONU exigeait qu’Ansarallah et ses forces alliées se rendent virtuellement avant que les assauts militaires et le blocus économique du pays de Riyad ne puissent être partiellement levés, ainsi que d’autres exigences strictes sur lesquelles les Saoudiens ont refusé de faire des compromis. Les États-Unis ont vivement encouragé une telle intransigeance, considérant toute influence d’Ansarallah au Yémen comme un renforcement de la position régionale de l’Iran.
Cependant, ces perspectives ne sont plus pertinentes pour le processus de paix au Yémen. La Chine a maintenant encouragé Riyad à offrir des concessions importantes, et par conséquent, la fin de la guerre est en vue, avec des fournitures essentielles enfin autorisées à entrer au Yémen, des prisonniers renvoyés, l’aéroport de Sanaa rouvert et d’autres développements positifs.
De toute évidence, les offres de Washington en matière de contrats d’armement et de garanties de sécurité ne suffisent plus à influencer les événements à l’étranger et à convaincre ses alliés d’exécuter son programme. L’échec des campagnes de propagande anti-Ansarallah de l’ARK pour contraindre les Yéménites à accepter la paix aux conditions de l’Occident met également en évidence le pouvoir considérablement réduit de la Grande-Bretagne à l’ère moderne.
Alors que les guerres pouvaient autrefois être gagnées grâce à des campagnes de propagande bien conçues, les expériences du Yémen, de la Syrie, de l’Irak et de l’Afghanistan montrent que le vent a tourné. Les campagnes d’information subversives peuvent semer la confusion et égarer les populations mais, au mieux, ne peuvent que prolonger le conflit – pas le gagner.
Kit Klarenberg
The Cradle, 17 avr 2023
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