Alors que le conflit en cours au Sahara occidental reste largement ignoré et oublié, la résistance tente de le maintenir au premier plan.
Àtravers une plaine ouverte où les petites pierres se transforment en sable mou, une grande fusée se dresse debout, sa silhouette se détache sur l’horizon plat. En face se dresse une fusée jumelle, également rouillée et rouge foncé sur le jaune du désert. Les roquettes sont plantées comme des piliers et, avec deux véhicules armés délabrés, elles forment la porte d’entrée du Musée national de la Résistance, un lieu qui s’efforce de maintenir vivante la mémoire d’un conflit en cours depuis 50 ans entre le peuple sahraoui et le Maroc. À l’intérieur du musée se trouvent salle après salle des armes marocaines capturées de 1975 à nos jours. Il y a une salle entièrement dédiée aux chars où les canons principaux s’alignent les uns à côté des autres comme de longs becs alignés. Les conservateurs ont étiqueté chaque réservoir avec une petite pancarte plastifiée indiquant son pays d’origine. D’autres salles comportent simplement des tables d’armes à feu soigneusement alignées en rangées.
Les Sahraouis sont le peuple autochtone du Sahara occidental, une région de 102 700 milles carrés le long de la côte atlantique au sud du Maroc, riche en phosphate et en pêcheries. Ces ressources expliquent en grande partie pourquoi le Maroc se bat pour occuper le territoire depuis 50 ans et contrôle désormais environ 80 % du territoire contesté. Les 20 % restants sont contrôlés par le Front Polisario, un mouvement indépendantiste qui représente de nombreux Sahraouis, un groupe de peuples traditionnellement nomades qui parcouraient les routes commerciales dans cette partie de l’Afrique du Nord depuis des siècles. En grande partie parce que le Sahara occidental est si infranchissable que la plupart des empires, y compris celui alaouite du Maroc actuel, n’ont pas pu établir un contrôle ferme sur la région.
Le Front Polisario s’est formé en 1973 en tant que mouvement indépendantiste contre l’Espagne, la puissance coloniale de la région, alors qu’elle commençait son retrait. L’émergence du Polisario a incité le Maroc, qui prétendait que le Sahara occidental faisait historiquement partie de son royaume, à porter la question de sa souveraineté devant la Cour internationale de Justice. Dans sa décision non contraignante, le tribunal a estimé que certains liens historiques existaient entre le Maroc et le Sahara occidental, mais que ceux-ci ne l’emportaient pas sur la nécessité d’un référendum populaire pour que les Sahraouis déterminent leur propre avenir politique.
Malgré la décision de la Cour, face à l’instabilité intérieure et à la pression croissante du Maroc, l’Espagne a cédé le contrôle administratif du Sahara occidental au Maroc et à la Mauritanie en 1975, sans référendum (cette dernière s’est retirée du territoire en 1979). Les forces marocaines sont rapidement entrées sur le territoire et le Front Polisario se bat depuis pour en prendre le contrôle.
Rabat ne reconnaît pas officiellement le conflit en cours et travaille activement à l’intégration de facto du Sahara occidental au Maroc. À cette fin, il a construit un mur de sable de 1 700 milles fortifié de millions de mines terrestres, pour empêcher tout mouvement depuis la partie du territoire contrôlée par le Polisario vers les zones occupées par le Maroc. Les Marocains sont également relocalisés au Sahara occidental, diluant la population sahraouie indigène – une stratégie qui, selon le Polisario, vise à saper leur État. Dans le monde, très peu de gens savent qu’il y a eu une guerre ici.
La plupart des musées s’intéressent uniquement au passé, même s’ils construisent un récit sur la manière dont ils souhaitent que l’histoire soit perçue aujourd’hui. Pour le Front Polisario, le musée a pour but de faire reconnaître l’existence d’une guerre en cours. C’est peut-être la raison pour laquelle le musée collectionne de manière obsessionnelle tous les objets liés au conflit, qu’il s’agisse d’un fusil, d’un avion à réaction ou d’un tampon en caoutchouc. Ils ressentent le besoin de prouver que leur guerre existe face à ce qu’ils perçoivent comme le silence enveloppant du Maroc.
Le Sahara occidental est officiellement devenu un protectorat espagnol lors de la conférence de Berlin en 1884, où les puissances européennes rivalisaient pour coloniser et diviser l’Afrique. Cependant, pendant de nombreuses années, les Sahraouis ont opéré avec la même liberté qu’ils avaient eu pendant des centaines d’années à l’intérieur du Sahara occidental, tandis que l’Espagne occupait principalement des avant-postes sur le littoral. Ce n’est que dans les années 1930 que l’armée espagnole a établi une présence stable à l’intérieur du pays, et il a fallu attendre les années 1950 pour qu’une forme capillaire de colonialisme émerge avec des colonies, des villes et des entreprises serpentant jusqu’au Sahara occidental. La raison de cette nouvelle vague d’expansionnisme est la découverte du phosphate, qui deviendra la ressource la plus lucrative du territoire. Les colonies ont coïncidé avec une période de sécheresse et les Sahraouis ont commencé à s’installer autour des villes espagnoles pour gagner leur vie. L’urbanisation partielle des Sahraouis a également entraîné une première poussée de revendications politiques de la population locale auprès des autorités espagnoles. Les premières manifestations contre le colonisateur ont eu lieu en 1970 et, en 1973, le Front Polisario, nouvellement créé, a commencé à attaquer les avant-postes espagnols isolés.
Le chef de file et le cœur intellectuel du mouvement était El-Ouali Mustafa Sayed. Une fresque murale du musée le montre avec un regard perçant et une crinière de lion alors qu’il regarde au loin. C’est lui qui a eu l’idée de la République arabe sahraouie démocratique (RASD), nom de l’État sahraoui qui opère depuis son siège dans les camps de réfugiés sahraouis. Les toutes premières salles du musée sont consacrées à l’histoire des fondateurs. Ils exposent les documents originaux des premières conférences du Polisario, des journaux coloniaux espagnols déclarant les dirigeants du Polisario comme des hommes recherchés, et d’épais volumes contenant des milliers d’articles de journaux sur le Front Polisario.
Après que l’Espagne a cédé le Sahara occidental au Maroc et à la Mauritanie, la plupart de la population sahraouie a fui le Sahara occidental et a trouvé refuge dans des camps de réfugiés près de Tindouf, en Algérie, où elle vit toujours. La guérilla du Polisario contre Rabat a été un succès dans un premier temps. Il n’est pas rare que les hommes du Polisario prennent les troupes marocaines par surprise, faisant des prisonniers et du matériel militaire, dont une grande partie est aujourd’hui exposée au musée. La monarchie recevait des armes et des véhicules de tout le monde occidental (notamment de France et des États-Unis), tandis que le Front Polisario dépendait principalement des approvisionnements soviétiques en provenance d’Algérie et de Libye. Beaucoup de ces armes sont exposées dans le musée, où des mitrailleuses poussiéreuses, des grenades et des lance-roquettes sont ornés de pancartes plastifiées qui présentent sous forme de tableaux simples le type d’arme et son pays d’origine.
Le cours de la guerre a tourné dans les années 1980, lorsque le Maroc a commencé à construire une série de murs de sable dans le désert qui deviendraient une immense barrière militaire de 1 700 milles. Initialement, la fortification protégeait les principales villes du nord-ouest du Sahara occidental et les mines de phosphate. Mais peu à peu, de nouvelles versions du mur se sont étendues pour séparer le territoire occupé par le Maroc de celui contrôlé par le Polisario. En 1987, le mur de sable (également appelé « la berme ») a atteint son apogée moderne, isolant l’État sahraoui de seulement 20 % du Sahara occidental. Le berme limitait considérablement la capacité des guérilleros à mener des attaques surprises. La guerre s’est transformée en une série de batailles et d’attaques le long du berme, tandis que Rabat consolidait son emprise sur le territoire occupé. En 1991, le Royaume et le Front Polisario ont signé un cessez-le-feu prévoyant l’organisation d’un référendum pour que le peuple sahraoui décide s’il veut l’indépendance ou s’il veut vivre sous le régime de Rabat. Le vote n’a jamais eu lieu car les deux partis ne parvenaient pas à s’entendre sur qui avait le droit de participer au référendum.
Depuis 29 ans, le peuple sahraoui est coincé dans le vide diplomatique alors qu’il vit dans les camps de réfugiés en Algérie, où se trouve également le musée. L’architecture des camps est coincée entre le temporaire et le permanent : certaines maisons sont des tentes, d’autres sont en briques crues et d’autres encore sont en béton. Là-bas, le désir de prouver qu’ils ont vécu comme un État en lutte constante face à l’indifférence internationale ne se limite pas au musée. La plupart des gens, lorsqu’on les rencontre, se lancent dans une explication de la lutte sahraouie des années 1970 à nos jours ; il y a une hypothèse d’ignorance totale ainsi qu’un désir fébrile de faire ses preuves devant le monde.
Lut Bokhrain, un homme d’âge moyen mince qui s’exprime dans un langage formel et soigné, collectionne depuis des années des publications sur le Front Polisario. À l’instar du musée, sa collection est vaste, non discriminatoire et regorge de trésors cachés. Il a organisé une exposition à l’occasion du 50e anniversaire du début de la bataille pour l’indépendance du Front Polisario. Il a rassemblé ses découvertes sur une table en plastique à l’intérieur d’un petit bâtiment en pierre, où il a exposé la littérature dactylographiée originale publiée par le Front Polisario dans les années 1970, ainsi que tous les médias sur le Polisario sur lesquels il a pu mettre la main, allant des livres universitaires. sur les sujets dans des recueils d’articles à travers les décennies. Sa seule demande, après avoir aimablement montré et expliqué document après document, était d’être mis en contact avec davantage d’érudits afin qu’il puisse rassembler plus de matériel. Parmi ses brochures, il y en a une sur un livre qui représente bien le rapport du Front Polisario à la mémoire.
Un exemplaire du livre, finement relié avec une couverture brune, est caché dans un placard de la salle des gardiens du musée de la guerre. Il faut connaître son existence et le demander spécifiquement puisqu’il n’est pas visible du public. Il contient 483 petites photographies et peu de texte. « Necessita dei volti » (« La nécessité des visages ») est une œuvre collaborative d’un groupe international hétérogène d’artistes, de photographes, de cinéastes et de représentants de la cause sahraouie qui se fait appeler le « Collectif informel sur le Sahara occidental ». En 1991, année du cessez-le-feu entre le Front Polisario et le Maroc, certains de ses membres visitèrent le musée et trouvèrent par hasard des milliers de clichés entassés dans des caisses de munitions. Au début, ils pensaient que les photos appartenaient aux Sahraouis tombés. Ce n’est qu’en les retournant et en lisant les dates, les lieux et les notes en français qu’ils se sont rendu compte qu’ils avaient appartenu aux Marocains. Les photos montraient des soldats du royaume ou leurs proches (photos que l’on garde habituellement dans un portefeuille ou une poche) que le Front Polisario avait capturés au combat avec des armes. «Cet ensemble photographique racontait quelque chose de jamais vu», ont déclaré les membres du Collectif Informel lors d’un appel téléphonique. « Une communauté envahie a préservé le visage et la mémoire de l’envahisseur. »
En 1999, le Collectif Informel décide de rassembler une sélection de photographies dans un livre. Seuls 20 exemplaires ont été imprimés ; 11 d’entre eux ont été remis à des « dépositaires » privés et à des institutions du monde entier, leur visualisation étant limitée à des réunions privées. Les « gardiens » sont le linguiste Noam Chomsky, le prix Nobel de la paix José Ramos-Horta, le prix Nobel de littérature José Saramago, la journaliste Pilar del Rio, l’écrivain Fabrizia Ramondino, l’artiste Jean Lamore, le réalisateur Ken Loach, le réalisateur Michel Khleifi, le réalisateur Eyal Sivan. , le réalisateur Theo Angelopoulos et la Fondation Images Arabes de Beyrouth. Le livre conservé au Musée Sahraoui est une édition spéciale avec quelques textes. Un « jumeau » de cette version se trouve à la Bibliothèque Kandinsky du Centre Pompidou à Paris.
Lorsqu’il a été présenté à Pompidou, à la Biennale de Berlin, au Centre d’Art de Beyrouth ou lors de toute autre réunion publique, le livre est toujours resté fermé. A la Bibliothèque Kandinsky du Centre Pompidou, le livre est disponible sur demande et ses pages ne peuvent pas être photographiées.
« Nous avons toujours été discrets sur les photos et pas seulement parce qu’elles appartiennent à d’autres », expliquent les membres du Collectif Informel. « Dans l’environnement domestique privé, l’observateur assis a une posture différente de celle d’un musée, où le regard s’éloigne du corps dressé pour voir l’image devant lui. Dans une maison, il faut se pencher pour regarder l’image dans la paume de la main. C’est la même approche à travers laquelle nous regardons habituellement nos propres photographies personnelles. De cette façon, la photo nous touche à mesure que nous la touchons.
Depuis 2022, a écrit l’Informal Collective à l’occasion de l’exposition de « Necessita » à la Biennale de Berlin cette année-là, il y a eu environ 350 « conversations » autour de la collection de photographies. Dans la plupart des cas, elles se sont déroulées dans un contexte privé et principalement en Italie, mais aussi à Paris, Londres, Berlin, Lisbonne, Bruxelles, Saragosse, Alger, Rotterdam, Beyrouth, Dhaka, Sunderaban, Melbourne, Ljubljana, l’île d’Ouessant, Lagos et Charjah.
La mémoire de la guerre et de l’occupation est menacée des deux côtés du mur. Pour les Sahraouis, la collecte obsessionnelle de toute preuve matérielle du conflit est un moyen de résister à la perception selon laquelle le monde est indifférent à leur lutte. Pour le Maroc, la mémoire historique de ce qui se passe dans ce qu’ils appellent les « provinces du Sud » est mise en péril par un régime qui ne veut même pas reconnaître l’existence d’un conflit.
En 2018, « Necessita » (qui faisait partie des collections de la Bibliothèque Kandinsky depuis 2012) était exposée, fermée, dans une salle des collections permanentes du Centre Pompidou. Un site Internet algérien a donné des nouvelles de l’exposition, provoquant immédiatement la réaction du Maroc : le président de la Fondation nationale des musées du Maroc a envoyé une lettre au directeur du Musée Pompidou, demandant le retrait du livre. Le Musée parisien a décidé de suspendre la présentation du livre, expliquant avoir « constaté une forme d’instrumentalisation politique ». Le fait qu’un livre fermé puisse susciter ce genre de réactions donne une idée de la sensibilité du sujet pour le Maroc. Le Collectif Informel, parlant d’une « œuvre censurée pour des raisons d’État », a demandé la restitution du livre, mais n’a jamais obtenu de réponse de la part de Pompidou.
Aujourd’hui, de nombreuses photos de soldats marocains capturés sont conservées dans une armoire poussiéreuse en verre et en bois du musée. Khatri Embarak, un gardien du musée qui a effectué la visite dans son uniforme de camouflage vert du Polisario, ne se rappelait même pas au départ où se trouvaient les photos. Il a ensuite envoyé une vidéo montrant les photos emballées dans du papier comme une épaisse pile de billets de banque. Embarak a déclaré qu’il y avait des milliers de photos et qu’il avait du mal à choisir lesquelles envoyer.
La même salle, remplie de souvenirs intimes du passé, présente également une exposition de fragments de missiles posés sur une table basse, preuve que le Maroc mène actuellement des frappes de drones au Sahara occidental. Depuis novembre 2020, le conflit a connu deux évolutions majeures. Premièrement, le cessez-le-feu de 29 ans a pris fin après que les forces marocaines ont dispersé une manifestation sahraouie dans la ville frontalière de Guerguerat. Depuis, les commandos du Polisario, qui ont d’abord combattu comme guérilleros dans les années 1970, sont revenus sur le terrain pour mener des attaques régulières contre les positions marocaines. Mais ils bombardent le berme avec de vieilles munitions, alors que le Maroc dispose d’une armée et d’une technologie supérieures. Le deuxième développement en 2020 a été que le président de l’époque, Donald Trump, a reconnu la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental en échange de la normalisation des relations du Maroc avec Israël. Aujourd’hui, Rabat a acheté la technologie de surveillance de Tel-Aviv et l’instrumentale en combinaison avec des drones d’attaque de Turquie et de Chine dans des frappes contre le Front Polisario. Pendant ce temps, le pays refuse de reconnaître que la guerre existe. Autour de l’exposition de fragments de missiles sont encadrées des photos prises il y a des décennies de plans de bataille marocains envoyés pour attaquer le Front Polisario. Ils font tous partie du musée où, tant que la guerre continuera et que les armes s’accumuleront, le Front Polisario continuera à rassembler les preuves de son combat.
https://newlinesmag.com/essays/a-museum-documents-in-real-time-the-war-between-the-polisario-front-and-morocco/
Pesha Magid
Pesha Magid est une journaliste indépendante qui a réalisé des reportages en Égypte, en Irak, en Turquie et dans d’autres pays.
Andrea Prada Bianchi
Andrea Prada Bianchi
Andrea Prada Bianchi est une journaliste indépendante basée à New York
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