Marruecos, Mauritania y el Sáhara Occidental desde 1972

Descripción detallada de las operaciones militares relacionadas con la aviación en Marruecos, Mauritania y el Sáhara Occidental desde principios de la década de 1970.

Marruecos, anteriormente bajo el dominio francés y español, obtuvo su independencia después de graves disturbios en 1955, durante los cuales murieron docenas de árabes y colonos. Desde entonces, el desarrollo del país se vio una y otra vez frenado por nuevos conflictos armados, lo que se reflejó en el desarrollo de la Fuerza Aérea Marroquí (Force Aerienne Royale du Maroc = FARM).

La FARM fue fundada con el apoyo francés el 2 de marzo de 1956, y al principio estaba compuesta por aeronaves de transporte y helicópteros de origen estadounidense y francés, estacionados en aeródromos como Rabat/Salé y Meknes. En la década de 1950, la USAF y la SAC utilizaron grandes aeródromos en Nouasseur, Sidi Slimane, Boulhaut y Ben Guerir, mientras que la USN, junto con los franceses, utilizó el Port Lyautey (Kenitra). Entre 1959 y 1963, sin embargo, una ola de nacionalismo panárabe hizo que estas bases fueran inseguras, y los estadounidenses trasladaron la mayoría de sus activos a Libia, dando paso a los soviéticos. Ya en febrero de 1961, el primer equipo de 100 instructores soviéticos llegó a Marruecos, seguido por los primeros 12 MiG-17F y dos MiG-15UTIs.

No obstante, la relación con Francia también se mantuvo buena, y se compraron algunas aeronaves, incluyendo ocho Fouga CM. Magister y tres transportes ligeros Broussard.

Propio del Rey

En 1963, estalló una breve guerra entre Marruecos y Argelia debido a disputas sobre áreas ricas en recursos naturales. Cuando quedó claro que los soviéticos estaban apoyando a los argelinos, Rabat rompió todas las relaciones con la URSS y recurrió al Occidente en busca de armas. Esta tendencia se confirmó especialmente después del golpe que llevó al Rey Hassan II al poder en 1965. Estados Unidos ofreció inmediatamente ayuda para reorganizar y reequipar las fuerzas armadas marroquíes, y pronto entregó los primeros transportes Fairchild C-119G y cuatro Douglas C-47. Un año después, también se concedió un contrato de Apoyo Militar Extranjero, lo que permitió la entrega de 18 F-5A, dos RF-5A y cuatro F-5B, que reemplazaron a los MiG-17 (es muy probable que en esta ocasión varios MiG marroquíes fueran comprados por EE. UU. a cambio). El personal de apoyo y los pilotos para los F-5 fueron entrenados en Estados Unidos, y con el tiempo, la FARM se convirtió en el servicio militar favorito del Rey Hassan, de manera similar a la Fuerza Aérea Imperial Iraní (IIAF), que era la favorita del Sha de Irán. Esto llegó tan lejos que se estableció una buena cooperación entre la FARM y la IIAF a fines de la década de 1960 y principios de la década de 1970. Se entrenó a varios pilotos marroquíes de F-5 en Irán, y también se donaron tres F-5A de la IIAF a la FARM.

Después de los F-5, Estados Unidos entregó nada menos que 17 C-119F/G adicionales y siete helicópteros HH-43B, mientras que Francia agregó 28 T-28A Fennec y 24 CM-170 Magisters para entrenamiento.

A pesar de ser favorecidos por el Rey, algunos oficiales de la FARM evidentemente estaban en desacuerdo con su política y prepararon un golpe. El 16 de agosto de 1972, tres F-5A, pilotados por el teniente coronel Amakrane (ex comandante de la base aérea de Kenitra), el mayor Kouera E. Ouael (sucesor de Amakrane como comandante de la base aérea de Kenitra) y un tercer piloto, interceptaron el Boeing 727 que transportaba al Rey de regreso de una visita a Francia. Los cazas abrieron fuego desde cañones, causando varios impactos en la zona de la cola. Sin embargo, la tripulación del Boeing fue rápida en « informarles » que el Rey estaba mortalmente herido, y Amakrane y sus seguidores suspendieron su ataque, permitiendo que el 727 hiciera un aterrizaje de emergencia seguro con un solo motor en el lado militar del aeródromo de Rabat-Salé. Al darse cuenta de que el Rey seguía con vida, un F-5A ametralló los edificios en el aeródromo, mientras que otros cuatro atacaron el palacio del Rey, causándole daños considerable. Para entonces, quedó claro que el golpe había fracasado y, posteriormente, los disidentes intentaron escapar como pudieron.

El Mayor Ouael se quedó sin combustible y municiones y tuvo que eyectarse de su F-5A, siendo capturado inmediatamente después. El teniente coronel Amakrane aterrizó para apropiar un helicóptero, que utilizó para huir a Gibraltar, donde solicitó asilo político. Sin embargo, su solicitud fue rechazada y fue arrestado, junto con todos los demás disidentes de la FARM, encarcelados después de que las fuerzas leales tomaran el control de la base aérea de Kenitra.

En los días posteriores al intento de golpe fallido, el Rey purgó la Fuerza Aérea y castigó severamente a todos los oficiales involucrados. Incluso el comandante de la FARM, el coronel Lyussi, fue relevado de su cargo y reemplazado por el comandante Kabbaj, el piloto del Boeing 727 real.

El intento de golpe de 1972 y la purga que le siguió debilitaron considerablemente a la FARM, y la Fuerza Aérea Marroquí no pudo enviar dos escuadrones de F-5A a Egipto para participar en la siguiente guerra con Israel, como originalmente prometió el Rey al Comandante en Jefe del Ejército Egipcio, el Teniente General Saad el-Shazly. En cambio, solo se desplegó un destacamento de un escuadrón a mediados de octubre de 1973, y pasó la mayor parte de la guerra realizando patrullas aéreas de combate en el interior de Egipto.

Los F-5A de la FARM solo se acercaron una vez para enfrentarse a los israelíes: esto ocurrió a fines de 1973, cuando dos F-5A armados con AIM-9B Sidewinders fueron dirigidos para interceptar a un RF-4E de la Fuerza Aérea Israelí en la Zona del Canal. Antes de que los F-5A pudieran aproximarse lo suficiente para participar, sin embargo, fueron alejados y dos MiG-21 egipcios interceptaron en cambio al Phantom israelí.

La guerra en el Sáhara Occidental

La ruptura entre el Rey Hassan II y la FARM no duró mucho. Ya al año siguiente, el Rey se encargó de modernizar y ampliar la fuerza aérea con aeronaves más modernas. En primer lugar, se adquirieron nada menos que 19 Lockheed C-130H Hercules, necesarios para estandarizar la flota de transporte marroquí de diversas aeronaves. Dos años después, se compraron 40 helicópteros Aérospatiale SA.330 Puma, 12 AB.205Bs, ocho AB.206As y cinco AB.212, seguidos por siete F-5As adicionales de Irán. El pedido más serio de la época se emitió en 1975 a Dassault para 25 interceptores Mirage F.1CH (este pedido incluía una opción para 50 ejemplares más), que comenzaron a llegar en 1978. Este pedido fue influenciado principalmente por continuos enfrentamientos con Argelia, pero también porque en 1974 estalló la guerra en el Sáhara Occidental.

En ese año, España declaró su disposición a retirarse de su provincia de ultramar del Sáhara Español, y se planeó que un referéndum bajo el control de la ONU decidiría sobre el futuro del país, que estaría controlado por Marruecos y Mauritania en el ínterin. Sin embargo, los acontecimientos tomaron otro rumbo, ya que había considerables intereses extranjeros en el Sáhara Español, conocido por ser rico en fosfatos, y ambos gobiernos, el marroquí y el mauritano, decidieron no esperar ningún referéndum de la población local. En noviembre de 1975, las negociaciones entre Madrid y Rabat resultaron en que los españoles, ignorando por completo a los representantes de los locales, especialmente el Frente Popular para la Liberación de Saguía el Hamra y Río de Oro (Frente POLISARIO), entregaran el control del país a Marruecos.

El Frente POLISARIO, con sede en Argelia y generalmente simplificado como « POLISARIO », ya tenía una ala armada, el Armeé de Liberation Populare Sahraoui (ALPS), que estaba bien armada con armas de origen soviético y numerosos vehículos, y esto se puso en marcha rápidamente para iniciar una insurgencia contra los marroquíes y mauritanos. Dado que las fuerzas armadas de ambos países no estaban entrenadas en ningún tipo de guerra contrainsurgencia en los meses siguientes, ambos iban a sufrir varios golpes en enfrentamientos con guerrilleros excelentemente entrenados y altamente móviles, que operaban en cientos de kilómetros de desierto vacío.

Incluso antes de que los españoles completaran su retirada, el 27 de enero de 1976, también hubo enfrentamientos entre tropas marroquíes y argelinas cerca del Oasis de Ambala, y luego surgieron problemas en Mauritania. La Fuerza Aérea Mauritaniana tenía solo seis Britten-Norman BN-2A-21 Defenders, dos de los cuales fueron derribados temprano durante los combates contra los saharauis. Para 1976, la FARM se quedó con 15 F-5As, tres F-5Bs y dos RF-5As, todos estacionados en Kenitra, así como los Fouga CM.170 Magisters y un número creciente de helicópteros. Muchos de ellos fueron desplegados en el aeródromo de El Aouin en el Sáhara Occidental, para acortar las distancias sobre las cuales necesitaban operar.

Mientras tanto, para junio de 1976, las unidades del ejército mauritano en el Sáhara Occidental sufrieron varias derrotas a manos de los ALPS, que finalmente culminaron con los saharauis avanzando hacia Nouakchott, la capital mauritana. Los franceses brindaron apoyo a mauritanos y marroquíes y solo esperaron el momento en que podrían desplegar sus fuerzas en la zona también. En mayo de 1977, los ALPS atacaron la ciudad de Zouerate y, más tarde en el mismo año, capturaron a ocho ciudadanos franceses. Ya en el verano del mismo año, París comenzó a desplegar tropas y algunos Jaguar A del EC.3/11 a Dakar, en el vecino Senegal, y estos fueron reforzados más tarde por dos C.160 Transalls del ET.61, así como un solo Atlantique del 24F. Los Mirage IVR de la Fuerza Aérea Francesa también comenzaron a realizar misiones de reconocimiento sobre el Sáhara Occidental y Mauritania, ayudando a las tropas francesas a consolidar las defensas del país.


El 15 de diciembre de 1977, una columna de ALPS atacó el tren entre Zouerate y Nouadhibou, y en otro lugar también fueron capturados ocho ciudadanos franceses. París encontró la razón para reaccionar: los Jaguars del EC. 3/11 atacaron una columna de ALPS con bombas de napalm y fósforo, destruyendo 25 vehículos. A principios de enero de 1978, llegaron más Jaguar A del EC.1/11 a Dakar, y los ataques contra la guerrilla se reforzaron. La FARM también realizó algunos ataques en ese momento, pero el 18 de febrero perdió un F-5A derribado sobre Aguerguer. Las operaciones aéreas francesas no fueron seguidas por operaciones correspondientes del ejército mauritano, y la mayoría de los rebeldes lograron escapar. Por el contrario, después de otra serie de ataques aéreos franceses, el 3 de mayo de 1978, un Jaguar A del EC.3/11 fue derribado por un SA-7 disparado por los saharauis. Mientras tanto, las pérdidas mauritanas en hombres y material fueron tan severas que se produjeron disturbios en el país, lo que llevó al derrocamiento del Presidente Ould Daddah en julio de 1978. Posteriormente, los mauritanos se retiraron del Sáhara Occidental, y el POLISARIO se apresuró a tomar todas sus bases en el sur del país.

La situación se volvió tan seria para los marroquíes que solicitaron una entrega inmediata de sus Mirages pedidos a Francia. Dassault no pudo seguir tal solicitud, por lo que en cambio se acordó que los franceses suministrarían algunos de sus propios Mirage F.1C a la FARM si fuera necesario, mientras un grupo de pilotos marroquíes fue enviado a la base aérea de Orange, en Francia, donde se reentrenaron en Mirages. Así, los F.1CH construidos para Marruecos se volvieron operativos inmediatamente después de su entrega, en febrero de 1978. Además, se ordenaron 14 Mirages más, todos pertenecientes a la versión F.1EH equipada con sonda Doppler y de reabastecimiento en vuelo, para ser entregados entre diciembre de 1979 y junio de 1982.

Modernización de la FARM

A fines de 1978, las unidades marroquíes comenzaron a sentir la creciente actividad de ALPS, que ahora podía concentrarse en luchar contra el último oponente restante. Inicialmente, la FARM no fue muy activa en la lucha, ya que sus F-5A no se consideraban efectivos contra la guerrilla altamente móvil, incluso en el desierto abierto. Por otro lado, cuando los marroquíes intentaron usar sus Freedom Fighters, perdieron varios de ellos ante los SA-7 saharauis en solo unas pocas semanas. Los marroquíes finalmente se dieron cuenta de que la guerra contra el POLISARIO no sería fácil ni rápida, y que se necesitaría el uso de su potencial militar completo para tener éxito. Mientras los franceses comenzaban la entrega de 30 Mirage F.1CH y las entregas de los helicópteros pedidos tres años antes estaban casi completadas, los marroquíes ordenaron 24 aviones de entrenamiento y ataque Alpha Jets, y luego solicitaron también seis aviones COIN especializados OV-10A Bronco en Estados Unidos.

El POLISARIO tampoco estaba inactivo. Reforzado con armas y material adicionales suministrados desde la URSS a través de Libia y Argelia, y contando con al menos 15,000 combatientes, en 1979, ALPS comenzó una serie de ataques sorpresa contra varias guarniciones marroquíes en el Sáhara Occidental, pero también dentro de Marruecos. Durante un ataque contra una de las columnas de ALPS que atacaron la base marroquí avanzada en Enegir, el 2 de agosto de 1979, la FARM perdió su primer Mirage F.1CH, derribado por cañones antiaéreos ZPU-23.

En las operaciones subsiguientes contra las guarniciones de Lebouirate y Smara, los saharauis desplegaron lanzacohetes de calibre 128 mm, causando graves pérdidas a los marroquíes. En respuesta, en octubre de 1979, los marroquíes iniciaron la Operación « Uhud » a lo largo de las fronteras argelinas y mauritanas, pero esto terminó sin ningún éxito serio, y la FARM perdió otro F-5A, seguido por un Mirage, derribado en noviembre del mismo año. Los marroquíes tuvieron que darse cuenta de que no podían derrotar al POLISARIO, ya que este también operaba desde bases seguras dentro de Argelia; atacar a ALPS allí significaría provocar una guerra mucho más amplia, que Marruecos no podría ganar. Por lo tanto, la única salida era una guerra de desgaste, con las fuerzas armadas marroquíes aumentando su capacidad de advertencia temprana y detección contra los ataques saharauis, y la capacidad de contraatacar. Con ayuda financiera de Arabia Saudita, en 1980 se acordó un contrato por valor de $245 millones con Estados Unidos para 16 nuevos F-5Es y cuatro F-5Fs, que incluía la entrega de 381 misiles aire-tierra AGM-68B Maverick, así como una gran cantidad de bombas Mk.7 Rockeye CBU. También se realizaron nuevos pedidos en Francia, para 24 helicópteros Aérospatiale HOT armados con misiles guiados antitanque SA.342L Gazelle, y en Italia, para seis helicópteros de transporte Meridionali-Boeing CH-47C, necesarios para aumentar la movilidad de las unidades de infantería y la capacidad de la FARM para apoyarla con acciones de fuego. Los sauditas financiaron la construcción de un sistema integrado de control y defensa aérea para Marruecos, que incluía los F-5As, los futuros F-5Es, los Mirage F.1CH y los misiles SAM Crotale, así como un pedido de siete F-5 adicionales emitido en 1981.

Mientras tanto, las tropas marroquíes en el Sáhara Occidental permanecieron en gran medida a la defensiva, ya que en ese momento carecían de sistemas adecuados de reconocimiento y advertencia necesarios para detectar y rastrear unidades más pequeñas de ALPS antes de que pudieran concentrarse y propinar nuevos golpes fuertes. Para 1980, los saharauis ya estaban operando un número de vehículos de transporte de personal blindados BMP-1, tanques de batalla principales T-55 e incluso dos baterías completas de SA-6, suministradas por Libia, además de numerosas armas más ligeras, incluidos misiles antitanque AT-3 Sagger, lanzamisiles portátiles SA-7, y RPG-7. De hecho, mientras que los marroquíes estaban ordenando un gran número de armas más pesadas en Estados Unidos y Francia, en 1980 el POLISARIO logró aumentar la presión sobre las unidades marroquíes en el Sáhara Occidental. Solo en enfrentamientos con la FARM, los saharauis afirmaron un total de varios F-5, cuatro Mirages y dos helicópteros, así como un solo C-130 hasta ahora. Esto obligó a los marroquíes a crear una especie de muro antiguerrilla, que se extendía desde Jebel Ouarksis en el norte hasta Cap Bojador, en el Océano Atlántico, y consistía en fosos antitanque, campos de minas, sensores electrónicos de movimiento, así como una serie de bases de fuego en las que se ubicaban unidades más pequeñas con artillería, tanques y helicópteros. Para ofrecer un mejor apoyo aéreo a las tropas, la FARM también amplió la base aérea de el-Aouin, haciéndola capaz de recibir hasta un escuadrón completo de F-5 o Mirages y una unidad reforzada de helicópteros. El número de tropas marroquíes en el Sáhara Occidental también se incrementó a 116,000. La situación apenas cambió: por el contrario, para 1981 el POLISARIO ejecutó también varios ataques contra el-Aouin, y la FARM se vio finalmente obligada a ordenar dos Boeing 707 reconstruidos como aviones cisterna y equipados con pods de reabastecimiento Beech 1800 (montados bajo las puntas de las alas), para poder operar sus cazabombarderos desde las bases seguras en casa. Los técnicos de los talleres Aero Maroc equiparon luego todos los F-5E y algunos F-5A con sondas de reabastecimiento, compradas en Estados Unidos.

Para mediados de la década de 1980, la FARM se mostró renuente a basar sus cazas en el Sáhara Occidental. Los enormes « muros » construidos con tanto esfuerzo entre la frontera argelina y el Atlántico y desplazados sucesivamente hacia el sur, demostraron no ser capaces de detener las incursiones de los ALPS hacia el norte. En cambio, para las operaciones de combate, los F-5A y F-5E de la FARM operaban principalmente desde la base aérea de Meknés/Mézgues, mientras que los Mirage estaban basados en Sidi Slimane. Debido a las grandes distancias que debían cubrir para llegar a los campos de batalla, ambos cazas llevaban generalmente grandes tanques de combustible externos. Además, los F-5 estaban principalmente armados con bombas « de hierro » y cohetes no guiados, mientras que los Mirage equipados con pods ECM y dispensadores de bengalas/reflectores los cubrían como escoltas: se observó que los cazabombarderos construidos por los franceses también llevaban tanques de caída RP35, que tenían lanzadores de cohetes Matra de calibre 128 o 68 mm montados en la nariz.

El mayor problema para los marroquíes en ese momento seguía siendo la reconocimiento: seguían siendo incapaces de detectar a tiempo y rastrear adecuadamente los movimientos de los saharauis. Por esta razón, Aero Maroc equipó dos C-130 con radares de barrido lateral (SLAR), que pronto se vieron en operaciones de patrulla a lo largo de la frontera argelina, tratando de rastrear al enemigo y aprender sobre los patrones de su movimiento. Con el apoyo francés, Aero Maroc también desarrolló un pod de reconocimiento para los Mirage F.1EH-200 de la FARM, equipado no solo con cámaras convencionales, sino también con una cámara infrarroja y un pequeño SLAR. Estos desarrollos significativos fueron solo parcialmente efectivos: las operaciones de las aeronaves de reconocimiento de la FARM tenían que realizarse con mucho cuidado, ya que los ALPS pronto comenzaron a tender emboscadas y a apuntarles con misiles SAM. Además, debido a la disminución del tamaño de la flota de C-130 de la FARM debido a que dos Hércules ahora se utilizaban para la recolección de inteligencia, surgieron algunos problemas con la movilidad de las tropas terrestres marroquíes.

Por otro lado, los ALPS estaban mejor equipados y más activos que nunca. El 12 de octubre de 1981, realizaron un ataque contra la base marroquí en Guelt Zemmour, desplegando al menos 60 tanques T-54 y T-55, cubiertos por varios SAM SA-7, SA-6 y SA-9. La FARM se vio obligada a combatir simultáneamente al enemigo en el suelo y ocuparse de suministrar a la guarnición sitiada, lo que causó problemas considerable, ya que los saharauis solo esperaban una oportunidad así. Ya en el primer día de la Batalla de Guelt Zemmour, los ALPS derribaron el C-130H de la FARM « CAN-OH/4717 », que se utilizaba como puesto de mando aéreo. Al día siguiente, la situación se volvió aún más precaria, ya que los saharauis desplegaron más de sus armas pesadas a lo largo de las líneas del frente: dos Mirage F.1Eh, al menos uno de los cuales estaba equipado con un pod de reconocimiento producido por Aero Maroc, fueron derribados por SAM SA-6 saharauis en marcha a 9.200 m a lo largo de la frontera argelina. Esto causó una protesta en Rabat, ya que los marroquíes explicaron que los argelinos habían derribado a los dos cazas: de hecho, esta pérdida causó un fuerte impacto en la FARM, ya que quedó claro que sus cazas no estaban equipados para enfrentar la nueva amenaza. En reacción a esta pérdida, los Mirages fueron entonces equipados con dispensadores de bengalas/reflectores montados en la base de la deriva en lugar de paracaídas de frenado.

Antes de que tales improvisaciones pudieran ayudar a aliviar la situación, la FARM continuó sufriendo pérdidas y, a fines de octubre, también un helicóptero SA.330 Puma que transportaba tropas marroquíes fue derribado.

Problemas de la FARM

A finales de la década de 1980, la FARM comenzó a sentir una mayor presión debido a un número cada vez mayor de armas de defensa aérea disponibles en manos de los ALPS. De hecho, las pérdidas marroquíes eran bajas en comparación con el número de misiones de combate realizadas, pero incluso un solo piloto de caza perdido por una fuerza aérea tan pequeña era un golpe doloroso. Y los marroquíes seguían perdiendo constantemente aeronaves. Durante una de las contraofensivas marroquíes, en enero de 1985, la FARM volvió a sufrir pérdidas considerable. El 12 de enero de 1985, se confirmó que un F-5E fue derribado por un SAM cerca de la frontera argelina, y nueve días después también se perdió un OV-10. El primer Alpha Jet se perdió el 27 de diciembre de 1985, y otro F-5E el 21 de agosto de 1987.


A veces, los saharauis atacaban a cualquier cosa que volara sobre ellos. El 24 de febrero de 1984, por ejemplo, derribaron también el Do.228 de la Expedición Antártica Alemana GANOVEX IV, mientras el avión se dirigía entre el punto VOR Nouadibou y el relé ad-Dakha, matando a una tripulación de tres personas. Además, el 8 de diciembre de 1988, derribaron un DC-7 fletado por una agencia estadounidense para el desarrollo internacional, y dañaron otro avión civil utilizado para la fumigación de insecticidas. En total, para 1987, las Fuerzas Armadas Reales de Marruecos (FARM) perdieron siete Mirages derribados y otros seis se estrellaron debido a diversos percances. Tres pilotos de Mirage murieron con sus aviones, tres fueron capturados y uno fue asesinado por la guerrilla después de eyectarse. Varios aviones regresaron a sus bases en condiciones gravemente dañadas: uno recibió un disparo de bala de 12.7 mm en la parte delantera de la cabina y salió por el asiento eyector. Otro regresó con una parte de un SA-7 alojada en la sección posterior del postquemador. También se derribaron varios Magisters, lo que obligó a las FARM a retirarlos de las funciones de combate. Sin embargo, la Fuerza Aérea Marroquí nunca experimentó falta de personal capacitado: el gran número de aviones de entrenamiento se utilizó adecuadamente y, a veces, se enviaron tripulaciones adicionales a Francia para capacitación.

Papel Argelino

Los argelinos monitoreaban los acontecimientos en el Sáhara Occidental con creciente preocupación. Oficialmente, no estaban involucrados en la guerra. Extraoficialmente, apoyaban al Frente Polisario con bases, armas y equipo en extensión. Aunque las fuerzas armadas argelinas no tenían permitido apoyar activamente a la ALPS de ninguna manera, la ayuda argelina permitió que los saharauis fueran tan exitosos, ya que siempre podían retirarse a bases seguras detrás de la frontera argelina, mientras que las bases marroquíes, incluso las más alejadas del frente, siempre estaban bajo amenaza, y los marroquíes no estaban en posición de atacar a Argelia sin arriesgarse a una guerra que no podrían ganar.

Los informes frecuentes sobre la participación de la Fuerza Aérea Argelina (QJJ) en esta guerra, al menos con la ayuda de sus unidades de defensa aérea (principalmente misiles SAM), no eran ciertos, al igual que los rumores de que en algún momento incluso los españoles se involucraron directamente en la guerra, del lado marroquí y atacando a los argelinos. Más bien, los argelinos equiparon y ayudaron a entrenar a los saharauis con diferentes unidades pesadas en lugar de usarlas directamente contra los marroquíes. Al mismo tiempo, es cierto que durante la década de 1980 y nuevamente a principios de la década de 1990, los MiG-25RB de la QJJ operaban a lo largo del espacio aéreo español sobre el Mediterráneo, un movimiento que ciertamente causó considerable consternación en España. Las razones de estos vuelos permanecen desconocidas, pero desde entonces la Fuerza Aérea Española (EdA) tomó medidas para mejorar sus capacidades para contrarrestar tales objetivos potenciales como los MiG-25 de gran altitud.

Por supuesto, una y otra vez, la QJL también tomaba algunas medidas para estar mejor capacitada para enfrentar la tensa situación a lo largo de sus fronteras occidentales y meridionales. Durante la década de 1970, solo tenía un escuadrón de MiG-17 estacionado en la base aérea de Tindouf, cerca de la frontera del Sáhara Occidental. Pero, cuando la guerra se intensificó, también se envió un escuadrón de MiG-21 a la misma base aérea. Esta unidad mantenía dos cazas en alerta permanente en un sitio de dispersión cerca de Tindouf. La idea en caso de una eventual penetración del espacio aéreo argelino por parte de aviones marroquíes era hacer despegar dos MiG-17 y luego usarlos como cebo, lo que arrastraría a los intrusos frente a dos MiG-21. Los pilotos de la QJJ nunca llegaron tan lejos como para probar esta idea, ya que, tan pronto como los marroquíes detectaron la llegada de los MiG-21 al área, las FARM detuvieron cualquier vuelo a lo largo de la frontera. Un oficial de la Fuerza Aérea Argelina comentó:

Jugamos algunos « juegos mentales » muy interesantes con los marroquíes una y otra vez, y es allí donde realmente podemos apreciar a nuestros hombres y material. En al menos dos ocasiones, incluso nuestros MiG-25 volaron sobre Marruecos. La primera vez fue en 1982 o 1983, no recuerdo la fecha exacta.
Hubo un gran ejercicio que involucró a la Fuerza Aérea de Marruecos y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, y en esos tiempos, los cazas de la Fuerza Aérea Real Marroquí (FARM) volaban a menudo muy cerca de nuestras fronteras, y de manera muy ofensiva. Estaban llevando a cabo incursiones simuladas sobre un área que es excepcionalmente difícil (por no decir imposible) de defender para nosotros. Nunca entraron en nuestro espacio aéreo, pero fue muy frustrante para nosotros verlos tan cerca de la frontera. En consecuencia, desplegamos un solo MiG-25 desde la base aérea de Ain Oussera hasta Tindouf, a baja altura y de noche, y luego decidimos hacer un pequeño espectáculo al día siguiente. Estuvimos monitoreando las operaciones marroquíes y estadounidenses durante días y sabíamos cuándo terminarían. Así que, cuando finalmente aterrizaron sus cazas, hicimos despegar nuestro MiG.

Ahora bien, la pista en Tindouf apunta directamente en dirección a la frontera. Debido a esto, todos nuestros cazas, excepto los MiG-21, deben girar bruscamente después del despegue para no violar el espacio aéreo marroquí. A su vez, sin embargo, se volvió común que los marroquíes vieran nuestros cazas despegando hacia su frontera. Por supuesto, siempre nos alejamos, pero en este día, el MiG aceleró directamente hacia adelante, ganando altitud y velocidad mientras volaba sobre Marruecos y el Océano Atlántico, luego giró y regresó.

No hubo reacción: ni siquiera desplegaron un solo caza propio. Ni siquiera sus sitios de defensa aérea se activaron. Pero, posteriormente, su vuelo a lo largo de nuestras fronteras se volvió mucho más « diplomático ».

A veces, los aviones marroquíes se vieron obligados a operar cerca de la frontera argelina y hubo pocas instancias en las que marroquíes y argelinos se enfrentaron directamente. En 1986, por ejemplo, durante otra batalla alrededor de una de las bases avanzadas marroquíes, dos Mirages de las FARM intentaron atacar a una columna de la ALPS que se retiraba hacia Argelia. Uno de los Mirages penetró en el espacio aéreo argelino y se enviaron dos MiG-21bis de la QJA para interceptar. Cuando el marroquí llegó al alcance del sitio SAM argelino cercano, el comando en tierra ordenó a los dos MiG que se mantuvieran fuera de la pelea, para evitar un posible enfrentamiento fratricida. El sitio SAM adquirió el Mirage, pero no disparó. Sin embargo, obligó al piloto a iniciar una serie de maniobras difíciles: durante casi un minuto, la tripulación del sitio SAM argelino observó el « espectáculo aéreo » presentado por el Mirage marroquí evadiendo en los monitores de su sistema de TV. El piloto del Mirage no activó sus sistemas de ECM y, después de cansarse evidentemente de las maniobras evasivas, simplemente se alejó hacia el oeste. Después de este incidente, los argelinos tomaron algunas medidas diplomáticas hacia Marruecos, pero no se llegó a nada especial, ya que ninguna de las partes estaba interesada en arriesgar una guerra.


Fin de la guerra, pero no de la lucha

La guerra continuó sucediéndose de un lado a otro hasta agosto de 1988, cuando Marruecos, debido a la mejora de las relaciones con Argelia y los costos exorbitantes de la guerra, calmó sus demandas para el control del Sáhara Occidental. Aunque se acordó un alto al fuego, hasta hoy la situación de los saharauis no se ha resuelto: una y otra vez los marroquíes lograron arruinar todos los planes para un referéndum y negaron a la Sahara Occidental la posibilidad de obtener independencia y ser reconocida internacionalmente como un país.

Desde el fin oficial de la guerra, los marroquíes intentan reforzar su fuerza aérea. Ya en 1985 hubo conversaciones con Estados Unidos para adquirir F-20 Tigersharks, y con Francia, para Mirage 2000. Sin embargo, incluso con la ayuda financiera de los sauditas, no fue posible realizar ninguna compra. Por lo tanto, en 1989, se adquirieron 12 F-5E, todos antiguos aviones « Aggressor », de la Armada de los Estados Unidos.

Para 1991, Marruecos estaba en una situación tan precaria que tuvo que rechazar una oferta muy interesante de Estados Unidos para adquirir alrededor de 20 F-16A/B de segunda mano. Todo lo que se pudo hacer durante la década de 1990 fue enviar los supervivientes 25 Mirage F.1CH/EH a Francia para su renovación. La necesidad urgente de esto quedó demostrada también por los frecuentes accidentes de los aviones de la FARM, como el de un Mirage el 12 de abril y un F-5E el 13 de junio de 1995, ambos perdidos debido a defectos en el motor.

Conclusión

Si se considera la tesis, ahora bastante popular, de que las fuerzas convencionales están perdiendo en una guerra de guerrillas siempre y cuando no estén ganando decisivamente, la guerra en el Sáhara Occidental, que ya lleva 25 años, es una brillante ilustración de cómo una guerrilla bien equipada puede derrotar incluso a una fuerza convencional fuertemente armada, sin importar la falta de una mejor cobertura en el desierto y sin apoyo aéreo propio.

De hecho, debido a estar equipada con una amplia variedad de modernos sistemas de defensa aérea y estar debidamente entrenada para utilizarlos, y también enfrentarse a un enemigo que inicialmente no logró equipar adecuadamente sus aeronaves con contramedidas necesarias, la ALPS logró negar el espacio aéreo sobre sus unidades, que operaban en el desierto abierto, a la fuerza aérea enemiga. De esta manera, y porque la FARM obviamente nunca se le permitió desarrollarse de la manera que debería haberlo hecho, principalmente para adquirir sistemas más capaces y desarrollar contramedidas y doctrinas tácticas adecuadas, la fuerza aérea no pudo desempeñar un papel lo suficientemente decisivo como para que Marruecos ganara la guerra.

Fuentes y bibliografía

Además de la investigación propia, se proporcionaron detalles adicionales por Tom N., « Mirage », Jesús Peres y otros miembros del foro ACIG.org.

Las siguientes fuentes de referencia general también fueron utilizadas:

« AIR WARS AND AIRCRAFT; A Detailed Record of Air Combat, 1945 to the Present », por Victor Flintham, Arms and Armour Press, 1989, Reino Unido (ISBN: 0-85368-779-X)

« Der Spiegel », semanario alemán, varios volúmenes entre 1983 y 1989.
Última actualización (16 de noviembre de 2010 a las 06:04 PM)

https://archive.is/0O4lk#selection-1061.0-352.2