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L’accord de partenariat de pêche durable entre le Maroc et l’Union européenne (UE) a officiellement expiré le 17 juillet, menaçant de conséquences sur les relations de l’UE avec Rabat et nuisant au commerce entre les deux parties.
L’accord qui était en place depuis quatre ans a généré 233 millions de dollars du bloc vers le pays du Maghreb, en échange de licences pour la pêche de l’UE au large des côtes marocaines.
L’expiration et le refus de Rabat de renouveler sont liés à une décision du Tribunal de l’Union européenne en 2021 qui a annulé les accords commerciaux UE-Maroc couvrant les produits agricoles et le poisson, au motif qu’ils avaient été conclus sans le consentement de la population de Sahara occidental.
Le Maroc considère le Sahara occidental comme le sien, tandis que les rebelles du Polisario soutenus par l’Algérie ont cherché à y établir un État indépendant. Les États-Unis et Israël ont tous deux reconnu la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental, mais la majorité des pays européens ont refusé de le faire.
Le principal obstacle au renouvellement a été un appel interjeté en décembre 2021 par la Commission européenne et le Conseil européen de la décision de la Cour européenne (CEJ) de statuer en faveur du Front Polisario, déclarant que l’accord devait être conclu avec le consentement des habitants du Sahara.
La CJCE a rendu sa décision en septembre 2021, ce qui a par conséquent entraîné la nullité de l’accord de pêche UE-Maroc à compter de sa date d’expiration, a déclaré Lorena Stella Martini du bureau de Rome du Conseil européen des relations étrangères à Al-Monitor.
La CJUE a déclaré que l’arrêt n’est entré en vigueur qu’à la date d’expiration car « l’annulation [de l’accord] avec effet immédiat pourrait avoir de graves conséquences sur l’action extérieure de l’Union européenne et remettre en cause la sécurité juridique en ce qui concerne les engagements internationaux auxquels elle a accepté.
Dans l’arrêt, la CJCE a décidé que l’accord de pêche avait été conclu sans le consentement des Sahraouis résidant au Sahara Occidental.
Du point de vue de la CJE, le Front Polisario est le seul parti capable de communiquer le consentement des Sahraouis. Dans les conclusions du tribunal du 29 septembre 2021, on peut lire : « Le tribunal détermine que le demandeur (le Polisario) est reconnu internationalement en tant que représentant du peuple du Sahara occidental, même si cette reconnaissance est limitée au processus d’autodétermination du ce territoire. »
Le Maroc rejette la demande d’indépendance du Polisario au Sahara Occidental, et le vif désir de la Commission européenne de poursuivre les accords avec le Maroc a incité l’appel de la décision de la CJCE. Le sort de la décision de la CJUE devrait être donné vers la fin de 2023.
La situation présente
Un porte-parole de la Commission européenne qui s’est entretenu anonymement avec Al-Monitor a confirmé qu’il n’y a actuellement aucune négociation en cours entre les parties concernant l’accord de pêche.
L’accord n’ayant pas été renouvelé, « la flotte de l’UE ne peut pas mener d’activités de pêche dans la zone économique exclusive (ZEE) du pays tiers concerné », selon l’article 31, paragraphe 5, du règlement sur la politique commune de la pêche de l’UE.
Le Maroc et l’UE ont conclu des accords de pêche depuis 1995. Dans le cadre du précédent accord qui a été renouvelé pour la dernière fois en 2019, 128 navires de l’UE étaient autorisés à pêcher dans la ZEE marocaine, y compris ceux d’Espagne, du Portugal, de France, d’Allemagne, de Lituanie, de Lettonie, Pologne, Pays-Bas, Irlande, Italie et Royaume-Uni.
Malgré le non-renouvellement, le porte-parole a souligné que la Commission européenne « réalise une évaluation rétrospective et prospective du protocole actuel avec le Maroc pour faire le point sur son application et identifier la meilleure voie à suivre avec le Maroc ».
Martini a déclaré qu’en cas de renouvellement, le Maroc souhaite négocier les termes avec l’UE pour parvenir à un « partenariat plus avancé avec une valeur ajoutée évidente pour Rabat ». La Commission européenne a réaffirmé à Al-Monitor dans un e-mail que « toute décision sera prise conjointement avec nos partenaires marocains dans l’intérêt partagé des deux parties ».
Conséquences
La chance que la CJUE rejette l’appel de la Commission est probable et aura un grand impact politique, a déclaré Hugh Lovatt, chargé de mission principal du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord au Conseil européen des relations étrangères, à Al-Monitor.
La racine du problème, qui ne manquera pas d’avoir un impact sur les relations futures entre l’UE et le Maroc, est liée à la « logique juridique » non seulement de l’accord de pêche mais aussi de l’accord sur les tarifs commerciaux préférentiels, a souligné Lovatt.
L’accord commercial, qui a débuté en 2000, visait à éliminer progressivement les droits de douane sur une période de 12 ans sur certains produits agricoles tels que les fruits de mer, les fruits et les légumes.
De même, l’accord commercial a également fait l’objet d’un appel par le Polisario, puis annulé en même temps que l’accord de pêche par la CJCE en septembre 2021. La CJCE a statué en faveur du groupe politico-militaire alors que le tribunal affirme que le Maroc exporte des produits agricoles de l’Ouest. Sahara à l’UE sans le consentement des Sahraouis.
Le problème sous-jacent qui relie ces accords est que si la CJUE se prononce en permanence en faveur du Polisario, le Maroc et l’UE ne pourront pas continuer à s’engager facilement dans des accords.
La position du Maroc sur la participation avec les pays qui excluent le Sahara occidental a été clairement exprimée dans le discours du roi du Maroc Mohammed VI le 20 août 2022, à l’occasion du 69e anniversaire de la Révolution du Roi et du Peuple.
Le roi a souligné : « L’élément central dans la défense de la marocanité du Sahara est l’unité du front intérieur et la pleine mobilisation de tous les Marocains – où qu’ils soient – pour faire face aux complots des ennemis ».
Par conséquent, il est « hautement improbable que le roi accepte un jour le Polisario comme interlocuteur principal du peuple sahraoui » pour faciliter les accords entre l’UE et le Maroc, a suggéré Lovatt.
Si le Maroc choisit de rejeter la décision de la CJUE pour le consentement des Sahraouis, ils pourraient perdre des millions.
En 2020, les exportations de produits agricoles dérivés du Sahara occidental vers l’UE ont atteint 86,5 millions de dollars.
Ernesto Penas Lado, ancien fonctionnaire de la Commission européenne et expert des questions de pêche, a suggéré à Al-Monitor que la seule solution est que le Maroc et l’UE « signent un accord qui exclut le Sahara occidental et insistent pour rechercher une solution pour ce territoire à l’ONU. »
L’Espagne devrait être la plus durement touchée par le non-renouvellement car « la plupart des 128 chalutiers de l’UE pêchant dans les eaux marocaines naviguent sous pavillon espagnol, avec seulement quelques-uns battant pavillon allemand, français ou néerlandais », a rapporté Deutsche Welle.
Olivia Hooper
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