Le Qatargate conduit l’Europe au point de rupture

Le scandale n’a pas provoqué de fissures profondes dans les fondations de l’UE. Mais il a brillé une lumière éclatante en eux

Le scandale n’a pas provoqué les profondes fissures dans les fondations de l’UE. Mais il les a mises en lumière.

L’Union européenne peut-elle se permettre de snober le Qatar ? Le scandale de corruption qui éclabousse le Parlement européen est centré sur des allégations selon lesquelles l’État du Golfe aurait versé des pots-de-vin en échange d’influence et de faveurs. Mais si l’UE règle ce problème en prenant ses distances avec le Qatar, elle risque d’avoir un sérieux dilemme sur les bras, potentiellement plus important encore.

La guerre en Ukraine, l’inflation galopante, la crise énergétique et les divisions internes ont déjà ébranlé les fondements mêmes de l’UE. Avec quatre suspects, dont Eva Kaili, vice-présidente du Parlement européen, désormais détenus pour corruption et blanchiment d’argent, ce que l’on a appelé le « Qatargate » pourrait pousser l’UE au bord du gouffre. Même si elle le voulait, pourrait-elle faire le ménage dans ses propres affaires ?

Avant la guerre en Ukraine, l’UE importait 40 % de son gaz et 27 % de son pétrole de Russie. Aujourd’hui, ces importations de gaz sont tombées à moins de 10 % et les importations de pétrole devraient suivre d’ici la fin de l’année. La hausse des prix de l’énergie qui en a résulté a été un moteur essentiel de l’inflation et a rendu les factures inabordables pour de nombreuses entreprises et ménages. Pour combler le vide laissé par le gaz russe, l’Europe devra s’approvisionner en gaz naturel liquéfié, ou GNL, à hauteur de 200 millions de tonnes rien qu’au cours des prochaines années.

Ce dont l’Europe a besoin, le Qatar le possède. Cette année, il est devenu le premier exportateur mondial de GNL. Il a l’ambition de devenir également « l’un des plus grands, sinon le plus grand, négociant de GNL au monde », comme s’en est vanté le ministre de l’énergie du pays, Saad al-Kaabi, dans une récente interview.

Mais si l’État du Golfe aura beaucoup d’énergie à vendre, il ne dépend pas de l’UE comme marché. Ses principaux clients sont actuellement la Chine, l’Inde et le Japon. Il vient d’ailleurs de signer un nouvel accord de vingt-sept ans avec Pékin.

Dans ces conditions, un nettoyage européen qui risque de brûler les ponts avec le Qatar est difficilement envisageable. L’Allemagne, en particulier, a commencé à négocier des accords à long terme avec le Qatar afin de compenser la perte des importations en provenance de Russie. Le ministre de l’énergie, Robert Habeck, en veut plus : « Quinze ans, c’est bien », a-t-il déclaré, mais « je n’aurais rien contre des contrats de vingt ans, voire plus. »

Le piège, bien sûr, est que le Qatar est susceptible de vouloir plus que de l’argent en échange de l’engagement de son pétrole et de son gaz. Il veut de l’influence et un accès plus facile à l’UE.

Cependant, avec le scandale de corruption qui secoue Bruxelles, les liens entre l’UE et le Qatar commencent déjà à s’effilocher. La semaine dernière, le Parlement européen a voté la suspension de « tous les travaux sur les dossiers législatifs relatifs au Qatar » et a même demandé que les fonctionnaires qataris soient interdits d’accès à ses locaux.

La réaction a été immédiate. Un diplomate qatari a menacé que cette décision « affecterait négativement la coopération régionale et mondiale en matière de sécurité, ainsi que les discussions en cours sur la pauvreté et la sécurité énergétiques dans le monde ».

Mais ignorer le Qatargate dans l’espoir qu’un tel apaisement conduise à des accords énergétiques favorables n’est pas non plus une option. Une telle démarche risque de faire monter les tensions au sein de l’Union jusqu’au point de rupture.

L’UE a récemment suspendu 6,3 milliards d’euros (6,7 milliards de dollars) de fonds budgétaires destinés à la Hongrie en raison de problèmes de corruption persistants. S’il s’agit d’un compromis qui signifie que Viktor Orbán recevra toujours un financement réduit pour le redressement post-pandémie, l’UE a assorti cette mesure de conditions qui obligent Budapest à mettre en œuvre des mesures de lutte contre la corruption. Il sera difficile de faire appliquer ces mesures alors que Bruxelles est confrontée au même problème.

Mais la Hongrie n’est pas le seul État à problèmes auquel l’UE doit trouver un moyen de faire face. Le Qatargate, qui fait rage au cœur même de l’Union, signifie que Bruxelles aura de plus en plus de mal à diriger les affaires intérieures de ses États membres pour des raisons morales. Tout ce qui n’est pas un processus approfondi et transparent pour traiter le scandale de corruption fait le jeu des sentiments populistes et anti-UE qui fleurissent dans certains États membres.

La Française Marine Le Pen, par exemple, s’est plainte sur Twitter que son parti, le Front national, ait été critiqué pour avoir emprunté 9 millions d’euros (9,5 millions de dollars) à une banque russe alors que « le Qatar livrait des valises pleines d’argent à tous ces corrompus qui sont du soi-disant « bon côté » ». Le premier ministre polonais, Mateusz Morawiecki, a lui aussi déjà commencé à utiliser le dilemme de l’UE à son propre avantage politique, appelant Bruxelles à « nettoyer son propre gâchis » avant de « faire la leçon aux États membres ».


Le Qatargate n’a pas causé les profondes fissures dans les fondations de l’UE. Mais il les a éclairées d’une lumière crue. La dépendance excessive à l’égard de l’énergie russe, les divergences entre l’idéologie libérale de Bruxelles et l’aversion des États membres à son égard, l’absence de responsabilité de ses bureaucrates – rien de tout cela n’est nouveau. Mais l’ampleur des problèmes que 2022 a révélés l’est.

Il ne faudra pas grand-chose pour enflammer la poudrière de crises sur laquelle l’UE est assise. Bruxelles a maintenant un travail à plein temps sur les mains pour éloigner l’étincelle qu’est le Qatargate.

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