Henry Kissinger a facilité l’occupation du Sahara occidental

L’État d’Afrique du Nord est un autre endroit où le défunt homme d’État a laissé sa marque.

PAR STEPHEN ZUNES

Parmi les héritages souvent négligés des nombreux legs sordides de feu Henry Kissinger, son rôle crucial dans la facilitation de l’invasion et de l’occupation du Sahara occidental par le Maroc est à souligner. L’ancienne colonie espagnole reste largement sous une brutale occupation marocaine à ce jour.

L’occupation du Maroc, tout comme celle d’Israël, a été soutenue par les États-Unis par le biais d’une aide militaire et de la protection contre les réprimandes internationales au Conseil de sécurité de l’ONU. Contrairement à l’occupation israélienne de la Cisjordanie, cependant, où l’administration Biden a au moins fait mine de soutenir l’idée d’une solution à deux États, les États-Unis sont le seul autre pays, à part Israël, à reconnaître formellement l’annexion illégale du Maroc. Cette position défie une série de résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies et une décision historique de la Cour mondiale appelant à l’autodétermination.

Le Sahara occidental est un territoire peu peuplé de la taille du Colorado, situé sur la côte atlantique au nord-ouest de l’Afrique, juste au sud du Maroc. Traditionnellement habité par des tribus arabes nomades, collectivement connues sous le nom de Sahraouis et célèbres pour leur longue histoire de résistance à la domination étrangère, le territoire a été occupé par l’Espagne de la fin des années 1800 jusqu’au milieu des années 1970, bien après que la plupart des pays africains eurent obtenu leur indépendance du colonialisme européen.

Le Front Polisario nationaliste a lancé une lutte armée pour l’indépendance contre l’Espagne en 1973, et Madrid a finalement promis au peuple de ce qui était alors encore connu sous le nom de Sahara espagnol un référendum sur le sort du territoire d’ici la fin de 1975. Les revendications expansionnistes du Maroc et de la Mauritanie ont été portées devant la Cour internationale de justice (CIJ). La Cour a statué en octobre 1975 que, malgré les promesses de fidélité au sultan marocain au XIXe siècle par certains chefs tribaux bordant le territoire et les liens ethniques étroits entre certaines tribus sahraouies et mauritaniennes, le droit à l’autodétermination était primordial.

Une mission spéciale de l’ONU s’est rendue dans le territoire le même mois et a conclu que la grande majorité des Sahraouis soutenaient l’indépendance, et non l’intégration avec le Maroc ou la Mauritanie.

Malgré la décision de la CIJ accordant le droit à l’autodétermination au peuple du Sahara occidental, Kissinger a dit au président Gerald Ford et au conseiller à la sécurité nationale Brent Scowcroft, dans une tentative apparente de pousser l’administration à s’opposer à l’autodétermination, que « la [Cour mondiale] a donné un avis qui a dit que la souveraineté avait été décidée entre le Maroc et la Mauritanie. C’est fondamentalement ce que voulait [le roi marocain] Hassan ».

Pendant ce temps, la monarchie marocaine, sans objections apparentes de Washington, a commencé à mobiliser ses forces pour une éventuelle invasion du Sahara espagnol.

Kissinger était clairement alarmé par les perspectives d’un État indépendant au Sahara occidental, disant aux Espagnols que, malgré le manque de soutien soviétique du Polisario, la politique étrangère non alignée et le rejet du marxisme-léninisme, « les États-Unis ne permettront pas un autre Angola sur la façade est de l’océan Atlantique ».

Une autre préoccupation, venant peu de temps après le virage à gauche du Portugal suite au renversement de la dictature de Caetano l’année précédente, était que les Espagnols devraient pouvoir se concentrer sur d’éventuels troubles intérieurs après le décès du généralissime Francisco Franco, le dictateur fasciste de longue date alors sur son lit de mort, plutôt que sur un conflit en Afrique du Nord.

Pendant la crise croissante d’octobre, Kissinger a envoyé le directeur adjoint de la CIA, le général Vernon Walters, en tant qu’envoyé spécial à Madrid. Walters était un ami du roi Hassan depuis les jours du général en tant qu’agent de renseignement en Afrique du Nord sous contrôle de Vichy. Kissinger a chargé Walters de convaincre le gouvernement espagnol de la nécessité d’accepter les demandes territoriales marocaines. Walters a également tenté de lier la coopération de l’Espagne sur le Sahara occidental au renouvellement du bail des bases aériennes et navales américaines à des conditions généreuses, ainsi qu’à la demande de l’Espagne de 1,5 milliard de dollars pour de nouvelles armes américaines.

Dans les deux mois suivant la signature des accords de Madrid, un traité quinquennal entre les États-Unis et l’Espagne a été signé, comprenant des accords favorables à l’Espagne. Walters, qui a parlé assez franchement de missions secrètes auxquelles il a participé, telles que l’organisation des voyages secrets de Kissinger en Chine en 1971 et la mise en place des pourparlers de paix de Paris entre les États-Unis et le Nord-Vietnam en 1968, est resté silencieux sur son rôle ici, affirmant : « Cela donnerait l’impression que le roi du Maroc et le roi d’Espagne sont des pions des États-Unis, et cela ne serait dans l’intérêt de personne. »

Le 6 novembre, utilisant une marche civile de 350 000 Marocains qui a pénétré de quelques centaines de mètres dans le territoire espagnol comme diversion, les forces armées marocaines ont envahi le Sahara occidental, chassant la plupart des combattants du Polisario et près d’un tiers de la population du pays en Algérie, où ils vivent dans des camps de réfugiés gérés par le Polisario depuis. La plupart de la population restante a vécu sous le contrôle répressif du Maroc. Freedom House a classé le Sahara occidental occupé comme ayant la moins de liberté politique de tous les pays du monde, à l’exception de la Syrie.

Il existe des preuves suggérant que le soutien de Kissinger à une prise de contrôle marocaine du Sahara espagnol riche en phosphate pourrait avoir précédé la crise de cet automne de plusieurs mois. Richard Parker, qui a été ambassadeur américain en Algérie voisine au moment de l’invasion marocaine, reconnaît que « le secrétaire Kissinger, intentionnellement ou non, a peut-être donné à Hassan ce que ce dernier a interprété comme un feu vert lors d’une conversation à l’été 1975. »

Par la suite, sous des administrations républicaines et démocrates, les États-Unis ont continué à fournir des armes et une autre assistance à l’occupation marocaine face à la résistance armée et non violente des Sahraouis. Tout comme avec Israël et la Palestine, les États-Unis prétendaient soutenir un « processus de paix » tout en bloquant efficacement le pouvoir d’occupation de ressentir les conséquences de son refus de compromis.

Dans ses dernières semaines au pouvoir, l’ancien président Donald Trump a formellement reconnu la souveraineté marocaine sur le pays occupé, y compris sur environ 25% du Sahara occidental encore sous le contrôle du Polisario. Même Kissinger a reconnu le dangereux précédent de reconnaître formellement un pays étendant son territoire par la force, mais l’administration Biden a rejeté à la fois les appels internationaux et nationaux bipartites pour annuler la décision de Trump.

Bien que prétendant continuer à soutenir le processus de paix parrainé par les Nations Unies, les États-Unis sont effectivement d’accord avec la monarchie marocaine pour affirmer que l’indépendance ne devrait pas être une option pour les Sahraouis, qui embrassent une histoire, un dialecte et une culture distincts.

Le régime marocain, renforcé par la reconnaissance des États-Unis, insiste sur le fait que l’indépendance est totalement exclue et est au mieux disposé à offrir un degré limité « d’autonomie » sous la domination marocaine.

Les excuses traditionnelles que le gouvernement américain a utilisées pour refuser de demander le retrait israélien des territoires palestiniens occupés ou de reconnaître l’État de Palestine (comme l’ont fait 138 autres pays) ont été parce qu’il n’y a pas de leadership palestinien unifié, que certaines factions palestiniennes refusent de reconnaître le droit d’Israël à exister, que certains de ces groupes se sont livrés au terrorisme et qu’aucun d’entre eux n’est démocratique.

Mais dans le cas du Sahara occidental, il existe un leadership unifié sous le Polisario. Ils n’ont jamais remis en question le droit d’existence du Maroc, n’ont jamais participé au terrorisme et sont relativement démocratiques, permettant la dissidence ouverte et des élections libres et équitables dans les zones sous leur contrôle. Cela soulève non seulement des questions sur la raison pour laquelle les États-Unis restent opposés au droit à l’autodétermination des Sahraouis, mais aussi sur le fait qu’ils continueraient à s’opposer à la fin de l’occupation israélienne même si les Palestiniens se unissaient sous un leadership modéré, non violent et démocratique qui reconnaissait Israël.

La rhétorique de l’Administration Biden concernant l’importance de la démocratie, des droits de l’homme et d’un ordre international basé sur des règles est un contraste bienvenu par rapport au réalisme brutal de l’ère Kissinger. En pratique, cependant, Biden semble tout à fait disposé à continuer de soutenir l’un des legs les plus honteux de Kissinger.

Stephen Zunes
Stephen Zunes est professeur de sciences politiques à l’Université de San Francisco et co-auteur de « Western Sahara: War, Nationalism, and Conflict Irresolution. »