Dans la chaleur du Sud, les favoris échouent.

Algérien ? Éliminé. Tunisien ? Éliminé aussi. Maroc ? Également éliminé. Lors de la Coupe d’Afrique dans la chaude Côte d’Ivoire, les équipes du nord du continent déçoivent particulièrement. Cependant, certaines surprises ont d’autres raisons.

Achraf Hakimi aurait préféré disparaître dans le gazon du « Stade de San Pedro » mardi soir. L’ancien joueur du Borussia Dortmund, qui gagne désormais sa vie dans la constellation de stars du Paris Saint-Germain, avait la grande opportunité d’égaliser le retard de 0-1 de son équipe lors des dernières minutes du match entre le Maroc et l’Afrique du Sud. Cependant, les nerfs du joueur de 25 ans ont lâché. Hakimi a tiré le penalty au-dessus de la barre transversale à la 85e minute. Peu de temps après, l’Afrique du Sud a marqué le 2-0 scellant ainsi l’élimination surprenante du Maroc dès les huitièmes de finale de la Coupe d’Afrique.

Une chose est déjà sûre : Cette Coupe d’Afrique restera dans l’histoire comme un tournoi plein de surprises. Cela a commencé lorsque des grandes puissances supposées du football comme le Ghana, l’Algérie et la Tunisie ont lamentablement échoué dès la phase de groupes. Au lieu de stars supposées comme Andrew et Jordan Ayew (Ghana), Riyad Mahrez (Algérie) ou Ellyes Skhiri (Tunisie), des joueurs inconnus du Cap-Vert, de la Mauritanie ou de la Guinée équatoriale se sont qualifiés pour les phases éliminatoires. Parmi les huit équipes en quarts de finale, seules trois (Nigeria, Côte d’Ivoire, Mali) étaient largement considérées pour atteindre ce stade. L’Angola, la RD Congo, la Guinée, le Cap-Vert et l’Afrique du Sud sont quant à eux arrivés à ce stade de manière totalement inattendue.

Mauretanie offre des installations de haut niveau

« Cela ne me surprend pas du tout », déclare cependant Emeka Enyadike. L’analyste de football sud-africain, dont la parole pèse lourd dans les cercles du football africain, croit : « D’anciennes petites nations de football ont rattrapé leur retard et développent intelligemment le football dans leurs pays. Là-bas, par exemple en Mauritanie, des responsables font vraiment quelque chose de judicieux avec l’argent qu’ils reçoivent de la FIFA. » En Mauritanie, un nouveau centre d’entraînement a récemment été construit, le stade de la capitale Nouakchott a été modernisé et offre désormais des installations de premier ordre.

Ailleurs – l’expert mentionne des nations comme le Ghana, le Nigeria et le Cameroun – l’argent de la FIFA semble disparaître quelque part. En tout cas, il n’est apparemment pas investi dans le développement des structures. « Nous observons cela depuis des années », dit Enyadike. « Une fédération comme celle du Nigeria devrait être riche. En réalité, ils n’ont même pas assez d’argent pour payer l’entraîneur national. Il est donc contractuellement lié au ministère des Sports du pays par nécessité. »

Terrains difficiles

Cependant, le fait que même des fédérations supposées bien gérées comme le Sénégal, l’Égypte ou récemment le quatrième de la Coupe du Monde, le Maroc, aient été éliminées dès les huitièmes de finale, est selon Enyadike plutôt une situation momentanée due aux conditions difficiles dans le pays hôte. « Les terrains sont émoussés et secs, le jeu de passes rapide est à peine possible. Cela profite aux joueurs et équipes moins techniques, qui peuvent ainsi défendre plus facilement », pense-t-il.

À cela s’ajoute la chaleur. En Côte d’Ivoire, il fait chaud, très chaud même. Les températures pendant les matchs ne descendent jamais en dessous de 30 degrés Celsius et même le soir, l’humidité de l’air est encore si élevée que les joueurs atteignent physiquement leurs limites. « Je ne pense pas avoir été aussi épuisé de ma vie après un match de football », a gémi le défenseur extérieur sénégalais Ismail Jakobs après le match d’ouverture de son équipe contre la Gambie (3-0).

Les équipes du nord du continent ont traditionnellement des problèmes lors de leurs déplacements au sud du Sahara. « Ils ne s’adaptent pas au climat, au terrain et sont impressionnés par l’ambiance euphorique des supporters dans les tribunes », dit l’expert Enyadike. De plus, des équipes comme l’Égypte, l’Algérie et la Tunisie sont en quelque sorte en transition. Des stars quelque peu vieillissantes comme Mo Salah (Égypte) ou Mahrez de l’Algérie n’ont pas réussi à s’imposer face aux défenseurs extrêmement athlétiques de la concurrence.

Cependant, même un champion du monde chevronné comme Achraf Hakimi semble être impressionné par les conditions difficiles, ce qui est surprenant. Le Maroc s’était qualifié de manière disciplinée et efficace pour les phases éliminatoires et était un candidat au titre. De plus, la motivation de l’équipe dirigée par l’entraîneur Walid Regragui était grande, confirmant la surprise de la Coupe du Monde il y a deux ans au Qatar lors de la Coupe d’Afrique. « Pour nous, seul le titre compte ici », avait déclaré confiant l’entraîneur avant le tournoi. Cela n’a pas fonctionné. Bien que le Maroc ait joué de manière disciplinée et bien organisée pendant une grande partie du match contre l’outsider Sud-Africain, les « Lions de l’Atlas » manquaient d’imagination et de rythme dans le jeu vers l’avant.

Maintenant, ils doivent se concentrer sur 2025. À ce moment-là, le Maroc sera le pays hôte de la 35e Coupe d’Afrique. Ce sera une sorte de répétition générale pour 2030, lorsque le royaume, avec l’Espagne et le Portugal, organisera la Coupe du Monde. Enyadike avait de toute façon déjà désigné d’autres favoris avant le tournoi. « Pour moi, il était clair qu’une équipe d’Afrique subsaharienne remporterait le titre ici en Côte d’Ivoire. »


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