« Comment les coûts de la guerre d’Israël contre le Hamas à Gaza augmentent

Par WILLIAM BOOTH ET ITAY STERN

JÉRUSALEM – Il pourrait sembler obscène d’évaluer le coût financier croissant de la guerre d’Israël à Gaza alors que les bombes continuent de tomber sur l’enclave assiégée, alors que des centaines de Palestiniens meurent chaque jour en moyenne, aux côtés de chiffres plus petits mais historiques de soldats israéliens.

Pourtant, l’économie derrière l’assaut de plusieurs semaines a des implications puissantes pour Israël, les Palestiniens et le Moyen-Orient.

Le coût pour Gaza, bien que clairement dévastateur, n’a pas encore commencé à être calculé. Environ la moitié des bâtiments et deux tiers des maisons dans la bande ont été endommagés ou détruits, 1,8 million de personnes ont été déplacées et plus de 21 000 personnes sont mortes, selon le ministère de la Santé de Gaza.

L’économie israélienne a également été endommagée, et c’est plus qu’Hamas qui décidera quand les tirs cesseront. Certains économistes comparent le choc à l’économie israélienne à la pandémie de coronavirus en 2020. D’autres disent que cela pourrait être pire.

Depuis le 7 octobre, date à laquelle le Hamas et les combattants alliés sont sortis de Gaza pour tuer environ 1 200 personnes en Israël et en prendre 240 en otage, les dépenses gouvernementales et l’emprunt ont explosé, les recettes fiscales ont chuté et les cotes de crédit pourraient en pâtir.

Et le produit intérieur brut chutera – passant de prévisions de croissance de 3 % en 2023 à 1 % en 2024, selon la Banque d’Israël. Certains économistes prévoient une contraction.

L’impact sur le secteur high-tech d’Israël – le moteur de l’économie – est préoccupant.

De nombreux réservistes des Forces de défense israéliennes travaillent dans le secteur technologique. Chaque jour qu’ils passent à combattre à Gaza, leurs employeurs luttent pour continuer à investir dans la recherche et le développement et à maintenir leur part de marché.

Les décideurs et les leaders d’opinion se demandent maintenant: comment le coût de la guerre influencera-t-il sa durée? Quand le gouvernement décidera-t-il de déclarer la victoire, d’arrêter l’hémorragie financière et de reprendre les efforts de croissance économique?

Quel a été le coût de la guerre?

Pendant les longues guerres en Irak et en Afghanistan, les dirigeants américains ont familiarisé les Américains avec le concept de « sang et trésor ».

Israël dépense du trésor en déployant plus de 220 000 réservistes au combat en moyenne au cours des trois derniers mois et en subventionnant leurs salaires.

Beaucoup de ces réservistes sont des travailleurs high-tech dans le cyber, l’agriculture, la finance, la navigation, l’intelligence artificielle, les produits pharmaceutiques et les solutions climatiques. Le secteur high-tech d’Israël dépend de l’investissement étranger. Mais cela diminuait même avant la guerre, en partie en raison de l’instabilité que les investisseurs estimaient que le gouvernement pré-guerre de droite du Premier ministre Benjamin Netanyahu apportait à Israël – nonobstant l’annonce récente d’Intel selon laquelle il allait de l’avant avec une usine de puces de 25 milliards de dollars dans le sud d’Israël, le plus gros investissement jamais réalisé par une entreprise en Israël.

Israël doit payer les réservistes, les bombes et les balles, mais il soutient également 200 000 évacués qui ont été déplacés des villages israéliens le long de la frontière de Gaza et de la frontière nord avec le Liban, que le Hezbollah bombarde quotidiennement.

Beaucoup de ces évacués sont logés et nourris dans des hôtels dans le nord et le sud – aux frais du gouvernement.

Beaucoup sont traumatisés.

Beaucoup ne travaillent pas.

Quoi d’autre?

Le tourisme a stagné. Les plages de Tel-Aviv et la vieille ville de Jérusalem sont dépourvues d’étrangers. Les célébrations de Noël à Bethléem, en Cisjordanie occupée, ont été annulées cette année.

La construction, qui repose généralement sur la main-d’œuvre palestinienne de Cisjordanie, a pratiquement cessé. Depuis le lancement de son assaut pour éradiquer le Hamas, Israël a suspendu les permis de travail de plus de 100 000 Palestiniens.

Les exportations sont en baisse dans l’ensemble. La production des champs gaziers d’Israël en mer Méditerranée a été arrêtée au début de la guerre mais fonctionne maintenant partiellement.

Quel a été le coût de la guerre pour Israël jusqu’à présent?

Les économistes interrogés par The Washington Post estiment que la guerre a coûté au gouvernement environ 18 milliards de dollars, soit 220 millions de dollars par jour.

Zvi Eckstein, ancien vice-gouverneur de la Banque d’Israël et économiste à l’Université Reichman, a récemment fait les calculs avec des collègues et a rapporté que l’impact sur le budget gouvernemental – y compris la diminution des recettes fiscales – pour le quatrième trimestre de 2023 était de 19 milliards de dollars et serait probablement de 20 milliards de dollars au premier trimestre de 2024.

Cela suppose que la guerre ne s’étend pas au Liban.

Que se passe-t-il si une guerre plus large éclate avec le Hezbollah?

Les coûts exploseront.

Quel sera le coût total?

Une guerre qui dure cinq à dix mois de plus pourrait coûter à Israël jusqu’à 50 milliards de dollars, selon le journal financier Calcalist. Cela équivaudrait à 10% du PIB du pays.

La guerre pourrait se terminer plus tôt – ou non. L’administration Biden s’attend à ce qu’Israël pivote dans la nouvelle année, passant d’un bombardement de haute intensité et de combats de rue acharnés à des assauts plus ciblés. Mais Netanyahu a averti la semaine dernière que la guerre « n’est pas près de se terminer ».

« Il s’agit d’une longue bataille », a-t-il dit aux Israéliens.

Comment ces coûts sont-ils mesurés?

Le professeur de l’Ono Academic College, Yaron Zelekha, ancien économiste au ministère des Finances israélien, dit qu’il est important de comprendre les effets d’entraînement de la guerre.

Il y a le coût de mener la guerre, la forte baisse de l’activité économique et une baisse subséquente des revenus. Les dépenses déficitaires produisent des coûts d’emprunt, qui pèseront sur la budgétisation longtemps après l’arrêt des tirs.

Que pensent les Israéliens ordinaires?

Quarante-cinq pour cent des Israéliens reconnaissent craindre que la guerre ne leur apporte des difficultés économiques, selon un sondage du groupe caritatif Latet.

Les attaques du Hamas ont été une catastrophe, érodant la confiance des citoyens, des entreprises et des investisseurs dans le gouvernement et dans l’armée, ont déclaré des économistes au Post. Cette confiance mettra du temps à être retrouvée.

Comment cette guerre à Gaza se compare-t-elle aux conflits passés?

Les économistes parlent de l’économie israélienne moderne comme remarquablement résiliente. Le pays a combattu des guerres régionales sur son territoire en 1967 et 1973, des guerres au Liban et le long de sa frontière nord en 1982 et 2006, une bataille de 50 jours à Gaza en 2014 et deux intifadas en Cisjordanie occupée, qui ont vu des combats soutenus entre Palestiniens et soldats israéliens.

« Pendant la deuxième intifada, une partie importante des dommages a été causée par une gestion économique erronée », a déclaré Zelekha. « Il y a eu une dépense gouvernementale significative et une augmentation simultanée des impôts.

« La principale différence entre alors et aujourd’hui est qu’à l’époque, la dette gouvernementale a atteint 100 % du PIB, pas 60 % comme aujourd’hui. Notre situation a ctuelle est bien meilleure. »

Quel est le coût pour les travailleurs?

La réserve, le déplacement et les effets en cascade de la guerre ont mis au chômage jusqu’à 20% des travailleurs israéliens.

« L’économie d’Israël a connu une onde de choc comparable au pic de la pandémie de COVID-19 », a déclaré Michal Dan-Harel, directrice générale de Manpower Israel, la plus grande agence d’emploi du pays. « Des parties significatives de l’économie ont été mises à l’arrêt pendant près de deux semaines. Les gens étaient sous le choc. Chaque jour révélait l’ampleur de la crise, et les discussions sur la normalité, comme le travail ou gagner sa vie, devenaient presque illégitimes. »

L’impact des déploiements de réservistes a été particulièrement dramatique, a déclaré Dan-Harel, car « les individus sont appelés sans savoir quand ils retourneront travailler… Personne n’aurait anticipé que les gens seraient enrôlés pour une période de trois mois ou plus. »

L’économie est-elle assez résiliente pour supporter la guerre?

« Pendant les 25 dernières années, Israël a grimpé la montagne avec des poids à ses pieds », a déclaré Erel Margalit, entrepreneur high-tech et capital-risqueur.

Il parlait des guerres et des intifadas – et des défis plus récents. La tentative du gouvernement Netanyahu avant la guerre de limiter le pouvoir de la magistrature – qui a suscité d’énormes manifestations pendant des mois – a nui à l’investissement international, a déclaré Margalit, ancien membre du parlement israélien.

« La guerre est un coup supplémentaire », a-t-il dit. Il plaide pour un New Deal de style FDR pour établir l’innovation, l’éducation et de nouvelles entreprises dans le nord et le sud durement touchés après la fin de la guerre.

Quelle est l’importance de l’aide américaine pour l’économie israélienne?

Très importante.

Les États-Unis donnent à Israël 3,8 milliards de dollars d’aide militaire chaque année. Les pays partagent la technologie de défense pour donner à Israël un avantage stratégique sur ses adversaires. Les États-Unis vendent également à Israël des centaines de millions de dollars de bombes, de missiles et de obus.

La Maison Blanche fait pression pour un projet de loi de financement supplémentaire qui inclurait 14 milliards de dollars d’aide à Israël au début de 2024. Le projet de loi est bloqué au Congrès alors que républicains et démocrates débattent du financement de la frontière américaine.

Itai Ater, économiste à l’Université de Tel Aviv et chercheur principal à l’Institut démocratique d’Israël, a qualifié le financement américain de « crucial ».

« Nous parlons d’environ 50 milliards de shekels [13,8 milliards de dollars] », a-t-il déclaré. « Si les dépenses de guerre atteignent environ 150 à 200 milliards de shekels, cela représenterait un quart des coûts de la guerre. C’est une somme énorme et offre également au gouvernement américain la possibilité d’exercer une pression diplomatique sur nous, ce qui est une bonne chose, compte tenu de notre gouvernement. »

Zelekha a ajouté : « Si nous devions le financer nous-mêmes, cela poserait un problème encore plus grand. Deuxièmement, le simple fait de recevoir une aide signale aux marchés financiers que nous avons un soutien économique, ce qui rassure les marchés. »

« Nous devons envoyer un grand merci au président Biden pour cette assistance », a-t-il dit.


THE WASHINGTON POST • 31 décembre 2023″

https://www.stripes.com/theaters/middle_east/2023-12-31/israel-hamas-war-costs-12513378.html