Alors que la Tunisie fait face à des difficultés économiques, les électeurs se rendront aux urnes pour les élections locales dimanche.

TUNIS, Tunisie (AP) — Pénuries de beurre et de lait. Boycotts de partis politiques. Poursuites continues des critiques du président.

C’est dans ce contexte que les Tunisiens se rendront aux urnes dimanche pour les premières élections locales du pays depuis que le président Kaïs Saïed a rédigé une nouvelle constitution approuvée par les électeurs l’année dernière.

Le vote déterminera la composition d’un nouveau Conseil national des régions et des districts, un élément de la vision de Saïed pour remodeler la politique en Tunisie, le pays qui a déclenché les soulèvements dans toute la région, connus sous le nom de Printemps arabe, il y a 12 ans.

La nouvelle chambre législative est conçue pour se concentrer sur le développement économique, et les candidats ont fait campagne à la radio sur la construction d’écoles, de routes et d’autres infrastructures. Cela rappelle la promesse de campagne de Saïed de redistribuer le pouvoir et les fonds loin de la capitale de la Tunisie. Tunis est synonyme d’une bureaucratie gouvernementale largement critiquée, dont l’impopularité a contribué à la montée de Saïed.

Malgré les transformations promises, peu de signes d’enthousiasme à propos des élections et de leur capacité à redresser la Tunisie sont apparents. Pour cette 13e élection depuis la révolution de 2011, peu de gens comprennent les enjeux, ce que la nouvelle chambre a le pouvoir de faire et même si voter a une importance.

« Les gens étaient motivés lors d’autres élections, mais personne ne parle de celle-ci ou n’est à jour », a déclaré Najib, propriétaire d’un café à La Goulette, où, selon lui, les candidats affichaient régulièrement des panneaux lors des précédents scrutins. Il a préféré ne pas donner son nom par crainte de perdre des clients.

C’est une histoire familière pour la Tunisie, un pays confronté à un chômage élevé, à la sécheresse et à des pénuries de produits de base, que les agences de notation jugent au bord de la faillite.

Dans un contexte de manque d’enthousiasme similaire, à peine 11 % des électeurs se sont rendus aux élections législatives l’année dernière, même si les préoccupations concernant les problèmes politiques et économiques du pays augmentaient.

Récemment, la Tunisie a adopté un nouveau budget sans réformes majeures susceptibles de stimuler l’économie ou d’attirer des prêteurs étrangers. Elle maintient des contrôles de prix et des subventions pour la farine, l’électricité et le carburant, bien que la réduction des dépenses publiques liées aux subventions soit l’une des réformes demandées par le FMI en échange d’un prêt de 1,9 milliard de dollars.

« Le gouvernement n’assume pas ses responsabilités en ce qui concerne les subventions, ce qui explique la pénurie de produits », a déclaré Aram Belhadj, professeur à l’École d’économie et de gestion de Tunis.

Malgré l’apathie politique, il a noté qu’en raison des pénuries, les gens commençaient à prêter plus d’attention aux questions budgétaires.

Sans réformes, l’agence de notation Fitch a récemment confirmé son évaluation selon laquelle la Tunisie était exposée à un risque élevé de défaut, avec une note de CCC-, précisant qu’elle « ne prévoit pas de progrès des réformes en 2024, dans le contexte des élections présidentielles ».

Les problèmes sont évidents, mais il y a peu de reconnaissance parmi les électeurs que des élections ont lieu. Elles surviennent plus de deux ans après que Saïed a suspendu le parlement du pays et des mois après qu’il a dissous les conseils municipaux, démantelant davantage les systèmes mis en place après la révolution de 2011.

Cette décision a ajouté à l’indignation exprimée par les opposants de Saïed depuis le 25 juillet 2021, date à laquelle il a consolidé le pouvoir, gelé le parlement et limogé le Premier ministre. Depuis lors, il a emprisonné des dizaines de critiques du monde des affaires et politique, dont Rached Ghannouchi, le leader du parti politique Ennahda qui est arrivé au pouvoir après la révolution de la décennie précédente.

Ennahda est l’un des partis qui ne participeront pas aux élections. Le parti fait partie de la coalition du Front de salut national qui boycotte, tout comme d’autres, dont le Parti des travailleurs de la Tunisie et le Parti destourien libre, dont le leader Abir Moussi a été emprisonné le 3 octobre pour avoir prétendument porté atteinte à la sécurité de l’État.

« Le climat politique et social n’est pas propice à la tenue de cette élection locale, qui ne respecte pas les normes internationales de la démocratie », a déclaré Ahmed Chebbi, chef d’une importante coalition de partis d’opposition lors d’une conférence de presse en novembre.

Outre les boycotts, Fadil Alireza, chercheur non résident à l’Institut du Moyen-Orient, a déclaré que les Tunisiens étaient progressivement devenus désillusionnés quant aux élections conduisant à de meilleures conditions de vie.

« Les gens se lancent. Ils font des promesses sur ce qu’ils feront et sur le fait que la Tunisie sera meilleure. Le fait que nous ayons vu un pouvoir d’achat en baisse constant et des services en détérioration – santé, éducation, transport… engendre la désillusion », a-t-il déclaré.

L’ISIE, l’Instance supérieure indépendante pour les élections en Tunisie, envoie fréquemment des messages texte pour rappeler aux électeurs l’élection. Mohamed Tlili Mnasri, porte-parole de l’instance, a déclaré qu’il y avait eu peu d’irrégularités notables et que l’instance travaillait à informer les électeurs sur la chambre législative à élire.

Il a reconnu les attentes d’une faible participation et de boycotts. Mais il a souligné qu’il n’y avait pas de seuils pour l’élection de la nouvelle chambre. Et pour les démocraties, ce qui compte, c’est de rendre possible l’opportunité de voter, a-t-il dit.

« Nous sommes toujours en train de stabiliser les institutions », a déclaré Mnasri. « C’est cela la transition démocratique. »

https://www.pbs.org/newshour/world/as-tunisia-suffers-economic-woes-voters-will-head-to-polls-for-local-elections-on-sunday