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L’accord intervient dans un contexte de forte augmentation des arrivées de réfugiés en Italie, la plupart des départs venant de ce pays d’Afrique du Nord.
La Commission européenne a annoncé vendredi une aide de 135 millions de dollars à la Tunisie dans le cadre d’un protocole d’accord controversé signé avec ce pays d’Afrique du Nord en juillet.
L’aide financière est destinée à soutenir l’économie tunisienne frappée par la crise et à aider le pays à empêcher les migrants de se diriger vers l’UE. Plus de 10 000 migrants sont arrivés sur l’île italienne de Lampedusa ces dernières semaines.
L’aide comprend 64 millions de dollars d’appui budgétaire et environ 71,5 millions de dollars pour un « programme d’assistance opérationnelle sur la migration ».
L’argent « sera désormais décaissé dans les prochains jours, puis contracté et livré rapidement », a indiqué la commission.
La Première ministre italienne de droite, Giorgia Meloni, a poussé l’Union européenne à respecter l’accord négocié en juillet par la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.
L’UE a accepté de payer le premier versement malgré l’interdiction faite par la Tunisie à une délégation de l’UE de se rendre dans le pays la semaine dernière.
Mounir Satouri, membre français de la commission des Affaires étrangères du Parlement européen, a qualifié cette décision de « gifle à la diplomatie parlementaire ».
S’adressant à Middle East Eye , Satouri a déclaré que « c’est la première fois depuis 2011 qu’il n’est pas possible de simplement échanger des points de vue, de rencontrer les acteurs de la vie politique et associative du pays ».
Cette année, entre le 1er janvier et le 23 juillet, plus de 84 300 personnes sont arrivées en Italie par la mer, soit une augmentation de 144 pour cent par rapport à l’année précédente. Quelque 66 pour cent de ces arrivées ont atterri à Lampedusa, contre 48 pour cent enregistrés au cours de la même période de l’année précédente.
Cette augmentation peut être attribuée, en partie, au nombre croissant d’arrivées en provenance de Sfax en Tunisie, qui a désormais dépassé la Libye comme principal point de départ des réfugiés se lançant dans le périlleux voyage à travers la Méditerranée centrale pour atteindre l’Europe.
Selon les données du Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés, 58 % des réfugiés ayant traversé la mer au cours des trois premiers mois de 2023 provenaient de Tunisie.
Accord « incompréhensible »
La ministre allemande des Affaires étrangères Annalena Baerbock, dans une lettre adressée à la Commission européenne le 2 août, a exprimé son « incompréhension » face à l’accord signé avec la Tunisie.
« La démocratie, les droits de l’homme et l’État de droit doivent nous guider dans notre coopération – ce qui n’a pas été suffisamment pris en compte dans l’accord avec la Tunisie », a-t-elle écrit.
« Le protocole d’accord avec la Tunisie ne peut pas devenir un modèle pour d’autres accords », a-t-elle ajouté.
La semaine dernière, MEE a rapporté que les Africains subsahariens en Tunisie se voient de plus en plus privés d’approvisionnement d’urgence en nourriture et en eau, dans le cadre de la dernière mesure prise par le gouvernement pour réprimer la migration à la demande du président tunisien Kais Saied.
Le sort des migrants, principalement originaires de pays subsahariens, est le « pire » de l’histoire moderne de la Tunisie, a déclaré à MEE Nicholas Noe, chercheur principal invité à Refugees International.
Plus tôt cette année, Human Rights Watch (HRW) a signalé que la police, l’armée, la garde nationale et les garde-côtes tunisiens avaient été impliqués dans de graves violations contre les migrants, réfugiés et demandeurs d’asile noirs africains.
Les passages à tabac, le recours excessif à la force, certains cas de torture, les arrestations et détentions arbitraires, les expulsions collectives, les actions dangereuses en mer, les expulsions forcées et les vols d’argent et de biens sont autant d’exemples d’abus documentés par HRW.
« Les autorités tunisiennes ont maltraité des étrangers noirs africains, alimenté des attitudes racistes et xénophobes et renvoyé de force des personnes fuyant par bateau qui risquaient de subir de graves dommages en Tunisie », a déclaré Lauren Seibert, chercheuse sur les droits des réfugiés et des migrants à HRW.
Malgré un nombre croissant de preuves sur les violations des droits humains des migrants en Tunisie, la Commission européenne a défendu la semaine dernière cet arrangement.
Le commissaire européen Oliver Varhelyi a reconnu qu’un « certain nombre de développements récents étaient préoccupants » en Tunisie mais a néanmoins affirmé que le « nouveau partenariat stratégique global avec la Tunisie est nécessaire ».
« La situation socio-économique [en Tunisie] rend d’autant plus pertinent que l’Union européenne s’engage fortement dans la région », a déclaré Varhelyi.
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