MALGRÉ LA GARANTIE AMÉRICAINE, UN PRISONNIER DE GUANTÁNAMO LIBÉRÉ EN ALGÉRIE IMMÉDIATEMENT EMPRISONNÉ ET ABUSÉ
juillet 26, 2023
Dans des e-mails obtenus par The Intercept, le Département d’État a répété à plusieurs reprises les assurances concernant le « traitement approprié et humain » de Saïd Bakhouch.

LORSQUE SAEED BAKHOUCH a été rapatrié en Algérie fin avril depuis la prison américaine de Guantánamo Bay après 21 ans de détention sans inculpation, son avocat a été assuré par le Département d’État qu’il serait traité avec humanité. Pourtant, son avocate de longue date, H. Candace Gorman, s’inquiétait de la libération prochaine de son client. La santé mentale de Bakhouch s’était détériorée au cours des cinq dernières années ; il avait cessé de la rencontrer et s’était replié sur lui-même. Elle craignait que son client ne soit arrêté après avoir été renvoyé en Algérie à moins qu’il ne bénéficie d’une aide et de ressources réelles.

C’est exactement ce qui s’est passé. Presque immédiatement après son arrivée à Alger, Bakhouch a subi le processus d’interrogatoire habituel pour les anciens détenus de Guantánamo en Algérie. Après une période de détention et d’interrogatoire de deux semaines, il a comparu devant un juge début mai. Le juge a dit à Bakhouch que son histoire ne correspondait pas aux informations fournies par les États-Unis, a expliqué Gorman à The Intercept.

« Il était dépouillé de tous ses droits », a déclaré Gorman. Bakhouch a été envoyé en détention provisoire et, depuis près de trois mois, il est détenu dans des conditions brutales. Ses cheveux et sa barbe ont été rasés de force; il a été agressé physiquement; et il a été privé de ses médicaments délivrés par Guantánamo pour soigner son talon blessé. Aujourd’hui, des groupes de défense des droits de l’homme affirment que Bakhouch fait face à de graves abus en détention.

Alors que l’administration Biden s’efforce de mettre fin aux «guerres éternelles» américaines à l’étranger, le département d’État a intensifié ses efforts pour libérer les 16 prisonniers restants de Guantánamo qui n’ont jamais été inculpés d’aucun crime et ont été autorisés à quitter la prison. (Au total, 30 détenus sont toujours à Guantánamo.) Depuis que Joe Biden a pris ses fonctions, un flux lent mais régulier de ces prisonniers a tranquillement quitté les tristement célèbres portes de la prison. Comme Bakhouch, ils sont tous suivis d’une question épineuse avec peu de réponses : qui, en définitive, est responsable de décider ce que signifie leur liberté ?

Réincarcéré en Algérie, Bakhouch n’est que le dernier d’une série d’anciens détenus de Guantanamo confrontés à des atteintes à leurs droits après avoir été rapatriés ou placés dans des pays tiers. La question de la responsabilité de son bien-être a opposé le Département d’État aux défenseurs des droits de l’homme qui soutiennent que son état ne répond à aucune définition viable de la liberté.

« Si quelqu’un m’avait jamais donné un indice au Département d’État qu’il n’avait aucune autorité une fois qu’il descendait de l’avion, j’aurais freiné parce que je sais que Saeed était convaincu que je ne le laisserais pas partir à moins d’être assuré que il serait bien traité », a déclaré Gorman à The Intercept. « Et donc le fait qu’ils prétendent maintenant qu’ils ne peuvent rien faire et que c’est un pays différent et que nous n’avons aucun contrôle sur cela – alors pourquoi diable me dites-vous que vous avez leurs assurances. » (Le Département d’État n’a pas fourni de commentaires sur cette histoire au moment de la publication.)

En juin, la rapporteuse spéciale des Nations Unies sur la lutte contre le terrorisme et les droits de l’homme, Fionnuala Ní Aoláin, a publié un rapport détaillé sur les violations des droits liées à la détention américaine à Guantánamo. Entre autres abus, Ní Aoláin a constaté que les transferts de détenus vers des pays étrangers avaient entraîné leurs propres violations des droits humains. Parmi les autres plaintes – torture, détention arbitraire et disparitions, dans certains cas – qu’elle a trouvées dans 30 % des cas documentés, les détenus libérés n’ont pas reçu de statut juridique approprié par les pays destinataires.

« Dans ces transferts nuisibles, facilités et soutenus par les États-Unis », indique le rapport de l’ONU, « il y a une obligation légale et morale pour le gouvernement américain d’utiliser toutes ses ressources diplomatiques et juridiques pour faciliter le (re) transfert de ces hommes. , avec une assurance et un soutien significatifs aux autres pays.

Alors que les hommes continuent d’être libérés de la prison de Guantánamo, Ní Aoláin a déclaré à The Intercept qu’elle « continue d’être profondément préoccupée par la solidité de l’évaluation de non-refoulement du gouvernement américain et la protection des droits de l’homme pour ceux qui ont été transférés de Guantanamo ». Baie aux pays de nationalité ou aux pays tiers.

Lettre des droits de l’homme

Dans un effort désespéré pour attirer l’attention sur l’incarcération durable de Bakhouch, le Center for Constitutional Rights, ou CCR, a publié une lettre ouverte avec des signataires de l’American Civil Liberties Union, d’Amnesty International et d’autres groupes non gouvernementaux, faisant pression de toute urgence sur le Département d’État pour qu’il intervienne. La lettre, publiée mercredi et partagée exclusivement à l’avance avec The Intercept, allègue que les États-Unis ont fourni au gouvernement algérien des allégations préjudiciables et infondées sur le passé de Bakhouch – des informations qui ont conduit à sa détention – et que Bakhouch est emprisonné dans des conditions sévères qui violent le droit international. . (L’ambassade d’Algérie à Washington n’a pas répondu à une demande de commentaire.)

« Bien qu’il ait été transféré hors de Guantánamo au motif qu’il ne représentait plus un risque significatif pour les États-Unis », indique la lettre, « M. Bakhouch a été informé par l’avocat algérien chargé de le représenter lors du procès que les États-Unis avaient fourni les informations au gouvernement algérien qui les avaient conduits à l’accuser d’avoir prêté serment d’allégeance à Oussama Ben Laden.

« Cette allégation est terriblement infondée », poursuit la lettre, « et nous sommes profondément troublés par le fait que M. Bakhouch soit détenu sur cette base et endure des abus en détention algérienne, prétendument en partie à cause d’informations fausses ou incomplètes de la part des services de renseignement. États-Unis. »

La lettre dirigée par le CCR est adressée à l’ambassadrice Tina Kaidanow, qui dirige le bureau du département d’État responsable du transfert des hommes hors de Guantánamo Bay. Kaidanow a été nommé en août 2022 et a été critiqué à plusieurs reprises dans le passé pour ne pas avoir répondu à des accords de réinstallation bâclés. La plupart des transactions n’étaient pas de sa propre initiative; elle a hérité d’un désordre de détenus libérés en crise – certains ont été réincarcérés et torturés, rapatriés de force ou se sont vu refuser le statut d’asile légal.

Avec seulement son bureau à qui demander de l’aide, les avocats et les défenseurs des droits de l’homme s’inquiètent de plus en plus du fait que, quelle que soit la paternité des accords, les anciens prisonniers en difficulté n’ont aucun soutien diplomatique du Département d’État.

Maintenant, avec la réincarcération immédiate et brutale de Bakhouch, Kaidanow semble diriger sa propre affaire bâclée.

Assurances du Département d’État


Les courriels de Kaidanow et de son personnel du Bureau de lutte contre le t errorisme du Département d’État à Gorman, qui ont été obtenus par The Intercept, montrent un schéma de vagues assurances, d’incompétence et de mépris général.

Après l’approbation de la libération de Bakhouch, mais avant son transfert hors de Guantánamo, il a langui simplement parce que le membre du personnel qui devait signer ses papiers ignorait que cela faisait partie de leurs responsabilités professionnelles, a appris Gorman lors d’un appel téléphonique avec Anand Prakash, un conseiller politique. au Bureau du Représentant spécial pour les affaires de Guantánamo. Prakash, a-t-elle dit, a apparemment trouvé l’incident amusant, ce qui a amené Gorman à s’inquiéter davantage du fait que le personnel du département d’État ne prenait pas au sérieux ses inquiétudes pour le bien-être de Bakhouch.

« Sans famille pour aider M. Bakhouch, ce sera une transition très difficile et je crains que mon client ne devienne sans abri – ou pire – enfermé », a écrit Gorman à Prakash. « Veuillez me faire savoir ce que vous pouvez sur l’aide qui sera offerte à M. Bakhouch. »

Prakash, qui n’a pas été en mesure de fournir des détails sur l’accord diplomatique avec l’Algérie, a répondu : « Je peux vous assurer que nous travaillerons pour qu’il reçoive un traitement approprié et humain à son retour ».

Le 7 mai, Gorman a informé le bureau de Guantánamo du département d’État que son client n’avait pas été libéré comme elle l’avait prévu; au lieu de cela, il avait été réincarcéré. « C’est très pénible à entendre pour nous – ce n’est pas le résultat auquel nous nous attendions lorsque nous avons rapatrié Saïd en Algérie, et nous prenons des mesures pour savoir exactement ce qui s’est passé », a répondu un jour Jessica Heinz, une employée du bureau des affaires de Guantánamo. plus tard. « Je vous assure que nous examinons cela et prendrons les mesures nécessaires pour nous assurer que Saeed est en bonne position après sa libération. »

Alors que le mois de mai se déroulait et que Bakhouch était en prison, Gorman a envoyé à plusieurs reprises des e-mails demandant des mises à jour et plus d’informations – des missives qui sont restées largement sans réponse. À la fin du mois, l’avocate chevronnée n’avait reçu aucune mise à jour ou nouvelle information sur les circonstances de l’emprisonnement de son client de Prakash ou Heinz.

Marre de l’inattention apparente au problème, Gorman a finalement intensifié et envoyé un e-mail passionné à Kaidanow elle-même. Gorman a plaidé pour une aide immédiate, soulignant les graves problèmes de santé mentale de Bakhouch avec le SSPT et la dépression. « Je reconnais votre inquiétude », a répondu Kaidanow. « Nous et nos collègues algériens faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour déterminer quel est le statut actuel de M. Bakhouch et quelle sera sa disposition finale. Nous prenons toutes les précautions possibles pour nous assurer que les détenus seront effectivement réhabilités une fois qu’ils seront renvoyés, mais nous ne pouvons pas empêcher le pays d’accueil d’agir conformément à ses propres lois et procédures.

La santé mentale de Bakhouch

La lettre du CCR à Kadainow a soulevé l’incapacité du Département d’État à prendre pleinement en compte les problèmes de santé mentale de Bakhouch. C’est un point que Gorman a souligné à plusieurs reprises avant la libération de son client de Guantánamo. Le personnel du Département d’État qui rédige les courriels obtenus par The Intercept ne reconnaît à aucun moment spécifiquement les préoccupations répétées de Gorman concernant le bien-être mental de Bakhouch.

« Avant son transfert, le Département d’État a été informé d’un avis médical concernant le traumatisme mental de M. Bakhouch et d’un diagnostic de SSPT et de dépression liés à sa torture et à sa détention, et que son avocat américain a fait part à plusieurs reprises à votre bureau de ses préoccupations concernant sa réintégration en Algérie. fois », indique la lettre. « Malheureusement et de manière alarmante, ces préoccupations semblaient avoir été au mieux ignorées et au pire militarisées maintenant que M. Bakhouch est détenu en Algérie ».

Inquiet que Bakhouch n’ait pas de soutien familial en Algérie, Gorman a continuellement demandé des ressources adéquates pour s’assurer qu’il ne deviendrait pas sans abri après son rapatriement. Dans un e-mail, Prakash a suggéré à Gorman de contacter Reprieve et le Comité international de la Croix-Rouge – deux groupes non gouvernementaux qui travaillent avec d’anciens détenus et des problèmes de droits humains – pour aider Bakhouch à se réadapter à la vie en Algérie.

À un moment donné avant la libération de Bakhouch en Algérie, Gorman demande des informations sur l’aide que le Département d’État envisage d’apporter à sa cliente. « Pourriez-vous, s’il vous plaît, me dire si notre gouvernement a pris des dispositions avec le gouvernement algérien pour aider à installer M. Bakhouch à son retour à Alger ? elle a demandé.

« Je ne peux pas partager grand-chose sur les détails de nos accords bilatéraux », a écrit Prakash dans un e-mail, « mais je peux dire que nous travaillons pour déterminer ce que le gouvernement hôte peut fournir après le transfert, et je peux vous assurer que nous le ferons. veiller à ce qu’il reçoive un traitement approprié et humain à son retour. Comme vous le savez probablement, nos accords standard incluent une référence au traitement humain. »

Dans les e-mails examinés par The Intercept, Kaidanow invoque ses engagements à s’assurer personnellement que chaque transfert se déroule sans heurts en mettant l’accent sur « la réintégration et la réhabilitation ».

Sufyian Barhoumi, un autre ancien détenu de Guantánamo qui a été rapatrié en Algérie début avril 2022, a déclaré que ces mots ne signifient « rien du tout ». Barhoumi et son avocate, Shayana Kadidal du CCR, ont déclaré qu’ils n’avaient été contactés ni par les gouvernements américain ni algérien. Barhoumi a déclaré que les organisations non gouvernementales, dont le CICR et Reprieve, n’avaient pas été en mesure de lui offrir de l’aide.

« Au cours du travail de Reprieve Life After Guantánamo », a écrit Maya Foa, co-directrice exécutive américaine de Reprieve, à The Intercept, « nous avons constamment vu à quel point il est difficile pour les hommes soumis à ces mauvais traitements épouvantables pendant de nombreuses années d’échapper à de nouvelles persécutions – qu’ils soient rapatriés ou transférés dans les pays d’accueil. Pour beaucoup d’hommes, l’abus les suit pour toujours ; la tache de Guantánamo ne disparaît pas une fois qu’ils sont transférés. (Le CICR n’a pas respecté le délai pour commenter avant la publication.)

« La détention arbitraire d’autant d’hommes sans jugement a entaché de manière indélébile la réputation des États-Unis en tant que pays fondé sur l’État de droit », a déclaré Foa. « La réhabilitation, la réintégration et la réparation de tous les hommes relèvent de la responsabilité directe du gouvernement américain. » (Reprieve US est signataire de la lettre envoyée mercredi à Kaidanow.)

Sans revenus ni ressources, Barhoumi a déclaré qu’il se sentait coincé et seul : « J’ai juste besoin de commencer ma vie ».

L’État se dérobe à sa responsabilité

Gorman a continué d’essayer d’inciter le Département d’État à agir au nom de Bakhouch. Près de deux mois complets après l’emprisonnement de Bakhouch en Algérie, Kadainow a finalement répondu avec des détails, affirmant qu’elle avait « une chance » de parler avec des collègues diplomatiques concernés.

« Notre ambassadeur à Alger a été informé que M. Bakhouch est inculpé en vertu de la loi algérienne pour appartenance/affiliation à une organisation terroriste étrangère, ce qui est un crime grave en vertu de la loi algérienne », a écrit Kaidanow. « Il est actuellement en détention provisoire pendant que son affaire est examinée par la Cour d’instruction, qui décidera en dernier ressort s’il convient de le traduire en justice ou de rejeter les charges et de le libérer. Les informations concernant son cas sont toujours scellées.

Kaidanow a ajouté : « Nous continuons d’affirmer notre intérêt pour son traitement humain et ses droits légaux dans divers contextes de haut niveau ».

La position des États-Unis – et de Kaidanow – semble claire : l’Algérie est responsable de ce qu’elle entend faire maintenant de son citoyen. Les États-Unis n’ont pas d’autre responsabilité que de leur demander d’honorer leur engagement envers les droits de l’homme.

Pour le CCR, le manque d’intervention directe est inacceptable, mais il n’y a pas grand-chose à faire que de continuer à plaider pour plus de soins.

« La fermeture de Guantanamo n’est pas seulement une question de politique, c’est une question de personnes – les personnes qui ont été détenues et torturées par les États-Unis, et les obligations que le gouvernement américain a envers elles à cause de cela », a déclaré Aliya Hussain, responsable du programme de plaidoyer du CCR. . « Ces obligations de droit international perdurent même après le transfert des hommes vers d’autres pays, et elles sont sans équivoque, ce que la Rapporteuse spéciale précise dans son récent rapport.

Si le département d’État ne donne pas suite et n’applique pas les assurances diplomatiques, les assurances sont sans valeur, a expliqué Hussain. « La façon dont ils réagissent à la situation de M. Bakhouch en Algérie indiquera à quel point ils sont prêts et engagés à entreprendre une surveillance et un plaidoyer pour assurer le succès des futurs transferts. »