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Par Deich Mohamed Saleh*
Ces dernières années, l’administration Biden a accordé une attention particulière à la région du Nord-Ouest africain, reconnaissant son importance stratégique et son potentiel de développement économique face à une intense compétition de pouvoir. La sécurité et la stabilité sont au cœur des discussions, et de nombreux responsables ont visité la région, dont le secrétaire d’État Antony Blinken.
En ce qui concerne le Sahara occidental, le sous-secrétaire d’État Joshua Harris a visité la région du Maghreb deux fois l’année dernière. Ces visites ont mis en évidence l’attention des États-Unis sur le conflit en cours, qui demeure un point de tension dans le nord-ouest de l’Afrique et au Sahel. Harris a rencontré la direction du Front POLISARIO à Tindouf, en Algérie, ainsi que des responsables marocains à Rabat, au Maroc, pour examiner les moyens d’accélérer les efforts en cours des Nations unies au Sahara occidental.
Il s’agissait de la première rencontre à ce niveau entre l’administration américaine et la direction du Front POLISARIO, perçue comme un développement positif pour promouvoir le dialogue entre les deux parties au conflit. Cependant, cette démarche n’a pas progressé efficacement vers des solutions équitables, car Biden n’a pas encore abordé la reconnaissance par Trump de la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental. La principale motivation de Washington pour cette décision a probablement été la crainte d’une escalade se propageant dans l’océan Atlantique après l’effondrement du cessez-le-feu en 2020.
Selon des documents déclassifiés de la CIA, l’implication des États-Unis au Sahara occidental remonte à l’accord malheureux de Madrid du 14 novembre 1975, lorsque l’Espagne a cédé le territoire au Maroc et à la Mauritanie. Le défunt secrétaire d’État, Henry Kissinger, et les services de renseignement ont joué un rôle clé dans la conclusion de cet accord. Un mois avant cet événement, le 16 octobre, la Cour internationale de justice a déclaré de manière catégorique que les revendications du Maroc et de la Mauritanie sur le Sahara occidental sont sans fondement, tout en réaffirmant le droit à l’autodétermination en tant que principe.
L’accord de Madrid a marqué le début d’une série de violations flagrantes, non seulement des principes d’autodétermination et de décolonisation, mais aussi des valeurs démocratiques et des droits de l’homme, dans le but de promouvoir les objectifs expansionnistes de la monarchie marocaine au Sahara occidental. Les États-Unis ont continué à soutenir l’occupation marocaine par une aide militaire et un soutien diplomatique, perpétuant l’injustice au Sahara occidental et freinant le progrès vers la paix et le développement économique dans la région.
Attaque contre une nation
Le Sahara occidental, colonie espagnole de 1884 à 1976, se trouve sur la côte atlantique nord-ouest de l’Afrique. Le territoire de 266 kilomètres carrés est riche en poissons, en phosphate et peut-être en pétrole. L’Espagne avait promis d’organiser un référendum d’autodétermination d’ici la fin de 1975, mais a ensuite abandonné son engagement en vertu de l’accord de Madrid. Le Front POLISARIO (Front populaire de libération de la Saguia el-Hamra et du Rio de Oro), fondé en 1973 en tant que mouvement de libération, a considéré l’accord de Madrid comme un complot visant à saboter le vote et à empêcher le territoire d’obtenir l’indépendance. En réponse, le mouvement a proclamé la République arabe sahraouie démocratique (RASD) en 1976 pour affirmer l’indépendance du territoire.
À la fin de 1975, le Maroc et la Mauritanie ont déployé des troupes, ainsi qu’une marche de 350 000 civils marocains, dans le Sahara occidental, entraînant de nombreuses pertes, un exode de population et une escalade des tensions régionales. L’action a suscité une condamnation mondiale et des appels à mettre fin à l’agression, notamment du Conseil de sécurité des Nations unies, mais en vain en raison de l’influence des alliés du Maroc parmi les décideurs de l’ONU.
Le peuple sahraoui, sous la direction du Front POLISARIO, s’est engagé dans une guerre asymétrique contre les forces marocaines et mauritaniennes, utilisant des tactiques de guerre mobiles et exploitant leur connaissance du terrain désertique. La formation de l’armée sahraouie, l’Ejercito Popular de la Liberación Saharui, a été cruciale pour récupérer leur patrie. Malgré leur infériorité numérique et en armes, l’EPLS a pris le contrôle de territoires importants et s’est établi au fil du temps comme une force redoutable dans la région. La Mauritanie s’est retirée en 1979, reconnaissant finalement la RASD, et le Maroc a commencé à négocier peu après.
Cependant, une fois la Mauritanie partie, le Maroc a pris le contrôle du territoire restant et maintient depuis son occupation. Le Maroc a même construit un immense mur de sable appelé le « Berm » pour séparer la zone libérée du reste du territoire.
À l’échelle continentale, l’Organisation panafricaine, qui prône la décolonisation du Sahara occidental depuis 1965, continue de soutenir pleinement la libération du territoire. À cet égard, l’Organisation de l’unité africaine (aujourd’hui l’Union africaine) a admis la RASD en tant que membre à part entière en 1982, et le Maroc a ensuite quitté le bloc en 1984. Après 33 ans, le Maroc a réintégré l’UA en 2017 pour siéger aux côtés de la RASD à égalité.
Sous siège
Depuis sa prise de contrôle du Sahara occidental, l’État occupant du Maroc a maintenu un contrôle ferme sur la région, réprimant toute dissidence ou opposition à son autorité. Le territoire est totalement sous siège, les observateurs indépendants et les journalistes étant incapables d’y pénétrer. L’État occupant du Maroc a commis d’énormes violations des droits de l’homme, notamment des crimes contre l’humanité, un génocide et l’utilisation d’armes létales. Cependant, la résistance sahraouie persiste malgré les chances écrasantes contre elle. Les habitants des territoires occupés maintiennent leurs protestations pacifiques et demandent la fin de l’occupation.
De nombreuses organisations locales et internationales de défense des droits de l’homme, dont Amnesty International et Human Rights Watch, ont largement documenté des abus systématiques, des déplacements forcés, des arrestations arbitraires, des tortures et des restrictions à la liberté d’expression et d’assemblée. Plus de 450 personnes ont disparu dans les territoires occupés depuis 1975, et on ignore toujours où elles se trouvent.
De plus, les autorités occupantes ont mis en œuvre des politiques visant à assimiler le Sahara occidental en effaçant l’identité nationale des peuples autochtones et en réinstallant des civils marocains pour changer la démographie du territoire. De plus, l’État occupant exploite largement les ressources naturelles du territoire, telles que le phosphate et le poisson, pour renforcer son contrôle sur le territoire.
En 2016, les États-Unis ont rédigé une résolution du Conseil de sécurité des Nations unies exigeant une surveillance et un rapport sur les droits de l’homme dans le cadre de la mission des Nations unies, mais cette résolution est toujours rejetée.
Une expérience sui generis en exil
En conséquence de l’occupation du Maroc au Sahara occidental, des dizaines de milliers de personnes ont fui leur domicile pour trouver refuge en Algérie voisine, près de Tindouf dans le sud-ouest du pays. Elles vivent dans des camps depuis près de cinq décennies, dépendant de l’aide internationale pour leurs besoins fondamentaux.
Malgré les conditions difficiles, les camps sont devenus un symbole d’espoir et de résilience pour le peuple sahraoui, offrant une expérience unique et propice en exil qui correspond aux aspirations des gens pour une vie meilleure, avec la démocratie et les droits de l’homme garantis.
Le gouvernement de la RASD a mis en œuvre avec succès divers programmes sociaux et éducatifs dans les camps de réfugiés, favorisant l’autonomisation et l’autosuffisance de son peuple afin d’atténuer certaines des difficultés des réfugiés. Le niveau d’alphabétisation parmi les résidents des camps a explosé, la RASD accordant la priorité à l’accès à l’éducation. De plus, des programmes de formation professionnelle et de développement des compétences ont été introduits pour doter les individus des outils nécessaires pour prospérer dans divers ateliers et contribuer à la croissance de leur communauté.
De plus, la RASD a établi des relations avec plus de 80 pays et a construit un réseau mondial pour rallier un soutien et plaider en faveur de sa lutte pour la libération, obtenant une position de premier plan au sein de l’Union africaine. La République sahraouie a déployé d’importants efforts pour lutter contre le terrorisme et la criminalité organisée dans la région.
Manipulation du processus de paix
Selon des documents déclassifiés, les services de renseignement américains ont averti le roi Hassan II du Maroc à la fin des années 1970 d’une défaite militaire imminente. En conséquence, lors du sommet africain de 1981 à Nairobi, au Kenya, le roi Hassan II a accepté un vote sur l’avenir du territoire.
À la fin des années 1980, l’ONU et l’OUA ont uni leurs efforts, conduisant à un accord entre le Royaume du Maroc et le Front POLISARIO en 1988 sur un référendum d’autodétermination d’ici 1992. En conséquence, un cessez-le-feu a été mis en place en 1991. Peu de temps après, la Mission des Nations unies pour le référendum au Sahara occidental (MINURSO) a été déployée dans la région. Bien que la commission d’identification de la MINURSO ait publié la liste électorale provinciale en 1998, le référendum n’a pas encore eu lieu. Cela s’explique par le refus de l’État occupant du Maroc de poursuivre la procédure après avoir échoué à ajouter des milliers de citoyens marocains à la liste électorale afin de remporter le vote.
Cependant, la monarchie marocaine, comme d’habitude, a cherché le soutien de ses alliés au sein du Conseil de sécurité des Nations unies, notamment les États-Unis et la France, pour saboter le processus. Ainsi, au début des années 2000, ces deux pays ont œuvré pour que le Conseil de sécurité des Nations unies rejette le processus d’accord pour modifier la voie vers l’indépendance, arguant qu’il était « inapplicable ». Entre-temps, le Conseil a restreint le mandat de la MINURSO à la surveillance du cessez-le-feu et au maintien de la situation de l’impasse.
Depuis lors, ces deux pays ont constamment pris le contrôle de la prise de décision du Conseil de sécurité des Nations unies sur la question, les États-Unis agissant en tant que rédacteur en chef pour accorder une immunité à l’État occupant du Maroc pour ses actions illégales au Sahara occidental. Dans ce contexte, en 2016, l’État occupant du Maroc a expulsé les 84 membres civils de la MINURSO, dont les observateurs de l’UA, qui ne sont pas encore retournés dans le territoire.
De plus, en novembre 2020, l’État occupant du Maroc a lancé une offensive contre les civils sahraouis s’opposant au pillage de leurs ressources naturelles dans la bande tampon de Guerguerat, au sud-ouest du Sahara occidental, utilisant cela comme justification pour annexer une partie des régions libérées. Cela a entraîné la rupture du cessez-le-feu et la reprise des affrontements armés jusqu’à maintenant. Tout ce qui s’est passé était connu et observé par la MINURSO, mais le Conseil de sécurité des Nations unies n’a pas réussi à condamner ou à tenir l’État occupant du Maroc responsable de ses actions.
Un point crucial
Depuis près d’un demi-siècle, la stratégie des États-Unis dans le nord-ouest de l’Afrique a consisté à courber le droit international pour se conformer aux ambitions expansionnistes d’une monarchie médiévale. Les revendications territoriales et les hostilités de la monarchie s’étendent au-delà du Sahara occidental jusqu’à la Mauritanie et l’Algérie. En revanche, les États-Unis ignorent la situation difficile du peuple du Sahara occidental ainsi que leurs efforts vaillants pour la construction d’un État contemporain, ce qui améliorerait certainement la paix régionale et la coopération internationale. Ces actions au fil des ans ont exposé l’hypocrisie et les doubles standards dans la manière dont le Conseil de sécurité gère l’autodétermination au Sahara occidental, suscitant des inquiétudes quant à l’impartialité du Conseil.
De nombreux diplomates américains qui ont travaillé sur cette question, dont James Backer, John Bolton et Christopher Ross, entre autres, ont exhorté les États-Unis à revoir leur politique au Sahara occidental, soulignant l’autodétermination comme une solution unique au conflit en cours. En ce sens, l’annulation de la reconnaissance par Trump de la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental permettrait aux États-Unis de rétablir la confiance avec le peuple sahraoui, déçu par les décideurs de l’ONU.
Dans ce contexte, la démarche la plus efficace pour les États-Unis est de respecter le droit international, en exerçant une pression sur les deux parties, le Royaume du Maroc et le Front POLISARIO, afin qu’elles remplissent leurs obligations en vertu de l’accord de 1988. De plus, la contribution de l’Union africaine est fondamentale en raison de sa compréhension des complexités de la région et de sa capacité à faciliter les négociations entre les deux pays membres, la République sahraouie et le Royaume du Maroc.
*Deich Mohamed Saleh est un diplomate sahraoui et ancien chef du Cabinet du Président.
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