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Para Estados Unidos, Irán forma parte de un nuevo « eje del mal » junto con Rusia y China.
Cuando el presidente Joe Biden envió portaaviones al Medio Oriente después del ataque de Hamás a Israel el mes pasado, tenía una palabra para Irán y sus aliados: « No ». Desde entonces, ha habido ataques con cohetes, drones y misiles contra Israel y tropas estadounidenses por parte de la red de milicias aliadas de Irán en la región, pero no ha habido una escalada hacia una conflagración regional, al menos hasta ahora. El 3 de noviembre, Hassan Nasrallah, líder de Hizbolá, la milicia respaldada por Irán más poderosa, pronunció un discurso en Líbano lleno de fanfarronería, pero que también parecía retroceder ante una escalada inmediata.
Sin embargo, en medio de la sangrienta lucha en Gaza entre Israel y Hamás, está creciendo una rivalidad más amplia y potencialmente más peligrosa con Irán. Después de abandonar el enfoque de la era Trump de « presión máxima » sobre Irán, en los últimos meses la administración Biden había buscado reducir las tensiones en silencio. Sin embargo, hoy en día, no solo Irán ha celebrado los ataques de Hamás y amenazado los intereses estadounidenses a través de sus representantes, sino que también parece estar actuando con la cooperación tácita de Rusia e incluso China, en un grupo suelto de autocracias. Esto plantea graves preguntas sobre si el Sr. Biden puede reformular una nueva estrategia para el Medio Oriente.
Desde el 7 de octubre, la estrategia de Irán ha sido aumentar las tensiones sin provocar un enfrentamiento total. Afirma no tener participación directa en la planificación o ejecución de las atrocidades de Hamás, una afirmación que en su mayoría corrobora la declaración pública estadounidense e israelí. Ataques esporádicos contra Israel desde combatientes huzíes proiraníes en Yemen y ataques con drones a bases estadounidenses en Irak y Siria por milicias locales han elevado la temperatura sin llegar al punto de ebullición. Nasrallah señaló que la violencia calibrada de Hizbolá, principalmente con ataques con cohetes en el norte de Israel, aún había afectado la economía israelí al forzar la evacuación de sus comunidades en la frontera libanesa y causar incertidumbre militar.
Irán ahora está ocupado tratando de maximizar el dividendo diplomático, mientras el mundo pasa del horror del ataque de Hamás a la agonía de los palestinos enfrentando la retribución de Israel. El ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Hossein Amirabdollahian, ha estado tan activo como el Sr. Blinken en las consultas regionales. Muchos países instan a Irán a intervenir, ya sea para contener el conflicto o ayudar a liberar a los rehenes. Irán espera impulsar su propia influencia y arruinar los planes respaldados por Estados Unidos para vínculos más estrechos entre Estados Unidos, Israel y los estados del Golfo bajo los Acuerdos de Abraham. Observa con alegría cómo el campo proestadounidense está bajo creciente presión. Israel y los estados árabes están retirando embajadores mutuamente. Las manifestaciones pro palestinas crecen en Occidente. Decenas de miles marcharon en Washington, DC, para pedir un alto el fuego.
Sin embargo, es demasiado pronto para que Irán se regocije. En Estados Unidos, está en marcha un cambio rápido y potencialmente profundo en la política hacia Irán. Ha sido un problema neurálgico desde el derrocamiento del Sha en 1979. Hace 44 años este mes, activistas estudiantiles islamistas tomaron como rehenes a 52 personas en la embajada estadounidense en Teherán. Barack Obama buscó neutralizar el aspecto más peligroso de la enemistad entre Estados Unidos e Irán, el creciente programa nuclear de Irán, a través del Plan de Acción Integral Conjunto, negociado en 2015, que buscaba controlar el programa de armas de Irán. El acuerdo fue abandonado en 2018 por Donald Trump, quien en cambio comenzó a aplicar sanciones.
Después de intentar sin éxito restaurar el acuerdo nuclear, la administración Biden optó por la diplomacia discreta. Antes del 7 de octubre, había entendimientos frágiles: Irán diluyó la concentración de uranio producido en sus centrífugas, y Estados Unidos suavizó la aplicación de sanciones. Las exportaciones de petróleo iraní han aumentado de aproximadamente 380,000 barriles por día en 2020 a unos 1.5 millones en la actualidad, en su mayoría a China a través de intermediarios oscuros. Un polémico acuerdo que aseguró la liberación de cinco estadounidenses detenidos en Irán en septiembre involucró el descongelamiento de $6 mil millones en ingresos iraníes en Corea del Sur (que ahora están varados en una cuenta de depósito en Qatar).
Esa estrategia por parte de la Casa Blanca ahora es imposible de sostener. Una razón es que Irán está cooperando cada vez más con Rusia y tiene lazos económicos más estrechos con China. Como dijo Antony Blinken, el secretario de Estado de Estados Unidos, al Senado el 31 de octubre: « Para decirlo de manera sucinta: para nuestros adversarios, ya sean estados o no estados, esta es una sola lucha ». Instó al Congreso a aprobar un presupuesto suplementario de $106 mil millones para ayudar a Israel, Ucrania y Taiwán.
Añadió que hay « conexiones profundas » entre los adversarios autocráticos de Estados Unidos. Irán suministra drones a Rusia para su uso en Ucrania. Ambos cooperan en Siria, y Rusia ha recibido visitantes de Hamás en Moscú. The Wall Street Journal informó que Wagner, el grupo mercenario ruso, podría suministrar armas antiaéreas a Hizbolá. Estos lazos podrían desarrollarse aún más. Después de la expiración de las sanciones de armas de la ONU a Irán el 18 de octubre, según funcionarios occidentales, el comercio de tecnología de misiles balísticos podría aumentar, quizás incluyendo el suministro de misiles iraníes a Rusia para su uso en Ucrania.
¿Cómo podría Estados Unidos responder a todo esto? Los republicanos del Congreso quieren que la administración sea más firme. Lindsey Graham, un senador, ha dicho que Estados Unidos debería establecer una línea roja clara declarando que el asesinato de un soldado estadounidense por parte de Irán o sus aliados invitaría a un ataque directo de Estados Unidos contra Irán. Marco Rubio, un senador republicano, preguntó si Estados Unidos tiene la voluntad de usar sus fuerzas desplegadas en Medio Oriente para atacar a Irán. « En este momento no tenemos un disuasivo creíble », dijo. Los grupos de presión también están en pie de guerra: United Against a Nuclear Iran, uno destacado, ha pedido que Estados Unidos bombardee a Irán de inmediato. « Hemos pasado de la presión máxima a la deferencia máxima al régimen », se quejó Mark Dubowitz de la Foundation for the Defence of Democracies, otro grupo de reflexión.
Entonces, el Sr. Biden está a la defensiva. Probablemente impondrá más sanciones, aunque la « presión máxima » de Trump no cambió notablemente el comportamiento de Irán. El régimen iraní ha sobrevivido a años de aislamiento económico y, más recientemente, a más de 12 meses de protestas callejeras. Sin embargo, él y sus asesores también saben que emprender una acción militar contra Irán sería una apuesta enorme. Atacar sus instalaciones nucleares retrasaría en el mejor de los casos el programa, y en el peor de los casos llevaría a Irán a buscar la bomba, probablemente desencadenando la guerra regional que Estados Unidos teme.
Como resultado, la diplomacia con Irán es la idea que no morirá, si solo porque las alternativas parecen aún menos apetecibles. « El problema nuclear parece inmunizado contra todas las demás presiones y consideraciones. Sospecho que este tipo de enfoque de control de armas estará con nosotros durante algún tiempo », dice Ray Takeyh del Council on Foreign Relations, un grupo de reflexión estadounidense. De hecho, hay algo que haría la guerra en Gaza aún más aterradora: si un Irán armado con armas nucleares estuviera detrás de su « eje de resistencia ». El asedio de Hamás hace que un acuerdo entre Estados Unidos e Irán parezca más necesario que nunca, y sin embargo, también más difícil de imaginar.
5 de noviembre de 2023 | WASHINGTON, DC
The Economist, 05/11/2023
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