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Un commandant du Front Polisario et trois combattants sahraouis ont été tués vendredi au Sahara occidental contesté alors qu’une délégation américaine visitait la région, a rapporté l’agence de presse officielle sahraouie SPS. Le conflit du Sahara occidental remonte à 1975, lorsque l’Espagne, ancienne puissance administrative, s’est retirée du territoire, laissant une guerre qui a duré plus de 15 ans entre le Maroc et le Front Polisario, mouvement pour l’indépendance du territoire.
« Le chef de la sixième région militaire, Abba Ali Hamoudi, membre du secrétariat national du Polisario, est tombé au champ d’honneur avec trois autres combattants », a annoncé la source sahraouie. Brahim Ghali, secrétaire géneral du Polisario a décrété trois jours de deuil national à compter de samedi.
Selon le site d’information saharien Ecsaharaui, « suite aux combats dans la région de Mahbes, l’armée de l’air marocaine a répondu à l’aide de deux drones de fabrication israélienne ». Aucune confirmation n’a pu être obtenue du côté marocain.
Une délégation des Etats-Unis, conduite par Joshua Harris, secrétaire d’Etat adjoint pour l’Afrique du Nord, a entamé vendredi une visite en territoire sahraoui, dans le cadre des efforts visant à relancer le processus de paix parrainé par l’ONU au Sahara occidental, selon SPS.
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En avril 2021, un autre chef militaire sahraoui, le commandant de la gendarmerie Addah Al-Bendir, a été tué par un drone à Tifariti, région du nord sous contrôle du Polisario. Rabat contrôle près de 80 pour cent du Sahara occidental et considère toute la région, qui abrite d’abondantes ressources en phosphates et en pêcheries, comme son territoire souverain.
Le Polisario continue d’exiger un référendum d’autodétermination supervisé par l’ONU, qui avait été convenu dans un accord de cessez-le-feu de 1991 mais qui n’a toujours pas eu lieu. Après près de 30 ans de cessez-le-feu, la trêve a rompu en novembre 2020.
Le Maroc a envoyé des troupes à l’extrême sud du Sahara occidental pour disperser les manifestants sahraouis qui bloquaient l’unique autoroute vers la Mauritanie et le reste de l’Afrique, qui, selon le Polisario, a été construite après 1991 en violation de l’accord. Depuis près de trois ans, les Sahraouis font état d’affrontements fréquents, annonçant souvent qu’ils ont infligé des pertes du côté marocain, qui ne sont jamais confirmées par Rabat. Le Sahara occidental est un vaste territoire désertique bordant l’Atlantique, doté d’eaux riches en poissons et d’importantes réserves de phosphate.
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