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Lorsque les dirigeants du groupe BRICS – Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud – se réuniront à Johannesburg pendant deux jours à partir du 22 août, les responsables de la politique étrangère à Washington écouteront sans aucun doute attentivement. Le groupe BRICS a mis en cause certains principes clés du leadership mondial des États-Unis au cours des dernières années.
Sur le front diplomatique, il a sapé la stratégie de la Maison Blanche concernant l’Ukraine en contrecarrant l’utilisation occidentale de sanctions contre la Russie. Sur le plan économique, il a cherché à réduire la domination des États-Unis en affaiblissant le rôle du dollar en tant que devise par défaut du monde. Et maintenant, le groupe envisage de s’élargir, avec 23 candidats formels. Un tel mouvement – en particulier si les BRICS acceptent l’Iran, Cuba ou le Venezuela – renforcerait probablement la position anti-américaine du groupe. Alors, que peut attendre Washington à l’avenir et comment peut-il réagir ? Notre équipe de recherche à l’Université Tufts travaille sur un projet d’alliances de puissances émergentes pluriannuel qui a analysé l’évolution des BRICS et la relation du groupe avec les États-Unis.
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Ce que nous avons découvert, c’est que la représentation courante des BRICS comme un groupe dominé principalement par la Chine poursuivant des agendas anti-américains est erronée. Au contraire, les pays des BRICS se connectent autour d’intérêts communs de développement et d’une quête d’un ordre mondial multipolaire dans lequel aucune puissance unique ne domine. Pourtant, la consolidation des BRICS a transformé le groupe en une force de négociation puissante qui remet désormais en question les objectifs géopolitiques et économiques de Washington. Ignorer les BRICS en tant que force politique majeure – quelque chose dont les États-Unis ont eu tendance à faire par le passé – n’est plus une option.
Au début de la coopération des BRIC en 2008 – avant l’adhésion de l’Afrique du Sud en 2010, ajoutant un « S » – les membres étaient conscients que l’existence du groupe pourrait conduire à des tensions avec les décideurs politiques qui considéraient les États-Unis comme la « nation indispensable » du monde.
Comme l’a observé à l’époque l’ancien ministre des Affaires étrangères du Brésil, Celso Amorim, « Nous devrions promouvoir un ordre mondial plus démocratique en assurant la participation la plus complète possible des pays en développement aux organes de décision. » Il voyait les pays des BRIC comme « un pont entre les pays industrialisés et en développement pour le développement durable et une politique économique internationale plus équilibrée. »
Bien que de tels réalignements dilueraient certainement le pouvoir des États-Unis, les BRIC se sont explicitement abstenus de rhétorique anti-américaine. Après le sommet des BRIC en 2009, le ministère chinois des Affaires étrangères a clarifié que la coopération des BRIC ne devrait pas être « dirigée contre un tiers ». Le secrétaire aux Affaires étrangères indien, Shivshankar Menon, avait déjà confirmé qu’il n’y aurait pas de critique envers les États-Unis lors des réunions des BRIC et avait directement rejeté les efforts de la Chine et de la Russie pour affaiblir la domination du dollar. En réalité, cette nouvelle entité complétait les efforts existants vers la multipolarité – y compris la coopération entre la Chine et la Russie et le dialogue trilatéral entre l’Inde, le Brésil et l’Afrique du Sud.
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Aujourd’hui, les BRICS forment un groupe redoutable – ils représentent 41 % de la population mondiale, 31,5 % du produit intérieur brut mondial et 16 % du commerce mondial. En tant que tels, ils ont un pouvoir de négociation considérable lorsque les pays agissent ensemble – ce qu’ils font de plus en plus.
Pendant la guerre en Ukraine, les partenaires des BRICS à Moscou ont assuré la survie économique et diplomatique de la Russie face aux tentatives occidentales d’isoler Moscou. Le Brésil, l’Inde, la Chine et l’Afrique du Sud ont participé à 166 événements des BRICS avec la Russie en 2022. Et certains membres sont devenus des marchés d’exportation cruciaux pour la Russie. Le développement politique du groupe – à travers lequel il a continuellement ajouté de nouveaux domaines de coopération et de nouvelles « instances » – est impressionnant, compte tenu des vastes différences entre ses membres.
Nous avons conçu un indice de convergence des BRICS pour mesurer dans quelle mesure les États des BRICS se sont rapprochés de 47 politiques spécifiques entre 2009 et 2021, allant de l’économie à la sécurité en passant par le développement durable.
Nous avons constaté un approfondissement de la convergence et de la coopération sur ces questions et en particulier autour du développement industriel et de la finance. Mais la convergence des BRICS ne conduit pas nécessairement à une plus grande tension avec les États-Unis. Nos données montrent une divergence limitée entre les politiques communes des BRICS et celles des États-Unis sur un large éventail de questions.
Nos recherches contredisent également l’argument selon lequel les BRICS sont pilotés par la Chine.
En effet, la Chine n’a pas réussi à faire avancer certaines propositions politiques clés. Par exemple, depuis le sommet des BRICS en 2011, la Chine a cherché à établir un accord de libre-échange des BRICS mais n’a pas obtenu le soutien des autres États. Et malgré divers mécanismes de coordination commerciale au sein des BRICS, le commerce global entre les pays des BRICS reste faible – seulement 6 % du commerce combiné des pays.
Cependant, des tensions existent entre les États-Unis et les BRICS, surtout lorsque les BRICS adoptent une position de « bloc » et que les intérêts mondiaux des États-Unis sont en jeu. Le point culminant a été en 2015, lorsque les BRICS ont réalisé une croissance institutionnelle majeure sous la présidence de la Russie. Cela a coïncidé avec le renforcement par Moscou de son pivot vers la Chine et les BRICS à la suite des sanctions occidentales liées à l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014. La Russie était désireuse de développer des alternatives aux mécanismes institutionnels et aux marchés dirigés par l’Occident dont elle ne pouvait plus bénéficier.
Cela dit, d’importants défenseurs de la convergence des BRICS sont également des partenaires stratégiques proches des États-Unis. Par exemple, l’Inde a joué un rôle majeur dans le renforcement de la dimension sécurité de la coopération des BRICS, en promouvant un programme de lutte contre le terrorisme qui a suscité l’opposition des États-Unis en raison de sa définition vague des acteurs terroristes.
De nouvelles contraintes sur le pouvoir des États-Unis pourraient découler de la transition des BRICS vers l’utilisation de devises locales plutôt que du dollar et de l’encouragement des pays candidats des BRICS à faire de même. Entretemps, les efforts de la Chine et de la Russie pour impliquer les BRICS dans la gouvernance de l’espace extra-atmosphérique sont une autre tendance à surveiller pour les décideurs à Washington.
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Alors, où laisse un BRICS plus solide – et potentiellement plus grand – les États-Unis ?
Jusqu’à présent, la politique américaine a largement ignoré les BRICS en tant qu’entité. Les mécanismes de prise de décision en matière de politique étrangère et de défense des États-Unis sont orientés sur le plan régional.
En ce qui concerne les nations des BRICS, Washington s’est concentré sur le développement de relations bilatérales avec le Brésil, l’Inde et l’Afrique du Sud, tout en gérant les tensions avec la Chine et en isolant la Russie.
Le défi pour l’administration Biden est de comprendre comment, en tant que groupe, les opérations et les institutions des BRICS affectent les intérêts mondiaux des États-Unis.
Pendant ce temps, l’expansion des BRICS soulève de nouvelles questions.
Interrogée sur des partenaires américains comme l’Algérie et l’Égypte souhaitant rejoindre les BRICS, l’administration Biden a expliqué qu’elle ne demandait pas aux partenaires de choisir entre les États-Unis et d’autres pays.
Cependant, la demande internationale pour rejoindre les BRICS appelle à une réflexion plus approfondie sur la manière dont Washington poursuit sa politique étrangère.
Élaborer une politique étrangère axée sur les BRICS est une opportunité pour les États-Unis d’innover en matière de réponses aux besoins en matière de développement.
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Plutôt que de diviser les pays en démocraties amicales et autres, une politique axée sur les BRICS peut permettre à l’administration Biden de prendre la tête sur les questions universelles de développement et de construire des relations étroites axées sur le développement, encourageant un meilleur alignement entre les pays du Sud global et les États-Unis.
Cela pourrait également permettre à l’administration Biden d’approfondir la coopération avec l’Inde, le Brésil, l’Afrique du Sud et certains des nouveaux candidats aux BRICS.
Les domaines de concentration pourraient inclure les problèmes auxquels les pays des BRICS ont eu du mal à coordonner leur politique, tels que le développement et la gouvernance de l’IA, la sécurité énergétique et les restrictions mondiales sur les armes chimiques et biologiques.
L’élaboration d’une politique axée sur les BRICS pourrait contribuer à repenser la politique étrangère des États-Unis et à garantir que les États-Unis sont bien positionnés dans un monde multipolaire.
MY Sin Chew Media, 24 août 2023
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