Sommet Russie-Afrique : Des cadeaux peu convaincants

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Sommet Russie-Afrique : Poutine offre des cadeaux peu convaincants dans une tentative désespérée de compenser l’échec de l’accord céréalier avec l’Ukraine

Le deuxième sommet Russie-Afrique à Saint-Pétersbourg les 27 et 28 juillet a été, comme on pouvait s’y attendre, éclipsé par la guerre en Ukraine – et en particulier le refus de la Russie d’accepter une prolongation de l’accord sur les céréales de la mer Noire, qui a expiré plus tôt dans le mois.

La décision de la Russie a été largement condamnée à l’époque – y compris par le gouvernement kenyan, qui l’ a qualifiée de « coup de poignard dans le dos ».

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Les efforts de la Russie pour courtiser les dirigeants africains font partie des efforts plus larges du Kremlin pour étendre son influence dans le sud du monde. Le sommet de Saint-Pétersbourg, cependant, n’a pas pu occulter le succès limité de la Russie dans la réalisation de cet objectif, ni le côté sombre de ces efforts – y compris la militarisation de la nourriture et le soutien de la Russie à certains des régimes les plus répressifs d’Afrique.

Lors du sommet, Moscou a présenté ses tentatives d’étendre son influence à travers le continent avec des plans apparemment accrocheurs d’investissement dans les échanges culturels et éducatifs et la diplomatie économique. Cela était évident dans le discours de Vladimir Poutine : le président russe a salué – entre autres – les liens commerciaux croissants, les projets conjoints d’infrastructure et d’énergie, et les projets d’écoles et d’universités russes d’ouvrir des succursales en Afrique.

Mais, même sur le papier, les réalisations russes sont loin d’être impressionnantes. Selon les dernières statistiques disponibles de l’ONU , le commerce avec l’Afrique représente environ 2 % de l’ensemble du commerce russe – mettant l’ affirmation de Poutine selon laquelle le commerce Russie-Afrique a augmenté à 18 milliards de dollars américains en 2022 à la suite du premier sommet Russie-Afrique en 2019 dans un perspective plus sobre.

De même, les projets énergétiques russes ont été notoirement difficiles à mettre en œuvre. Parmi les plans les plus médiatisés, un accord a été conclu en 2015 pour que la Russie construise une centrale nucléaire en Égypte – mais sa construction n’a commencé qu’à l’été 2022 et la centrale ne devrait pas atteindre sa pleine capacité avant 2030.

Dégâts causés par le blé
Sans surprise, Poutine a également consacré un temps considérable dans son discours à tenter de justifier le retrait de la Russie de l’accord sur les céréales de la mer Noire. À sa place, il a proposé de remplacer les expéditions de céréales ukrainiennes par des expéditions russes. Cela a pris la forme d’une promesse « de fournir gratuitement un approvisionnement de 25 000 à 50 000 tonnes de céréales chacun au Burkina Faso, au Zimbabwe, au Mali, à la Somalie, à la République centrafricaine et à l’Érythrée ».

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Cela exclut notamment le Kenya et inclut les pays dans lesquels la Russie a déjà une présence établie. Il a été décrit par l’ONU comme totalement insuffisant pour remplacer l’accord sur les céréales de la mer Noire. Dans le cadre de cet accord, l’Ukraine a pu exporter quelque 33 millions de tonnes de céréales et d’autres denrées alimentaires, et cela a permis au Programme alimentaire mondial d’expédier 725 000 tonnes de blé à lui seul vers l’Afghanistan, l’Éthiopie, le Kenya, la Somalie, le Soudan et le Yémen.

Encore plus cyniquement, la Russie a tenté de promouvoir un plan trilatéral avec la Turquie et le Qatar pour remplacer les exportations de céréales ukrainiennes par les siennes. Étant donné que les prix ont augmenté de près de 10 % depuis que la Russie s’est retirée de l’accord sur les céréales, a déclaré les navires civils dans la mer Noire comme cibles légitimes et a attaqué les infrastructures portuaires ukrainiennes, cela est parfaitement logique sur le plan économique pour la Russie.

Si cette tendance se poursuit, elle est susceptible d’inverser la chute significative des prix alimentaires mondiaux de près de 25 % depuis leur pic de mars 2022, qui a été obtenue en raison de l’accord sur les céréales que la Russie a maintenant rejeté.

Recherche d’influence du Kremlin en Afrique
Le sommet Russie-Afrique, censé se concentrer sur la coopération économique et humanitaire, masque ainsi la réalité plus sombre de la recherche d’influence russe en Afrique. Comme en témoigne un récent rapport de la commission des affaires étrangères du parlement britannique, le groupe paramilitaire Wagner d’Evgeny Prigozhin a été l’un des principaux outils du Kremlin pour projeter l’influence russe en Afrique. Prigozhin, dont le groupe a soutenu des régimes autoritaires fragiles à travers le continent et extrait de précieuses concessions de ressources naturelles en retour, aurait été aperçu lors du sommet Russie-Afrique en train de serrer la main de divers délégués.

Les pays dans lesquels Wagner est impliqué depuis longtemps sont la République centrafricaine, le Mali, le Soudan, la Libye, le Zimbabwe et le Burkina Faso. Quatre d’entre eux sont désormais susceptibles de bénéficier de l’offre de « céréales gratuites » de Poutine. Parmi eux, le Mali, la République centrafricaine et le Burkina Faso ont tous souffert d’une instabilité durable, qui s’est encore aggravée après s’être tournés vers le groupe Wagner pour soutenir leurs régimes.

Le soutien apparent de Prigozhin au récent coup d’État au Niger et son offre de fournir ses mercenaires pour rétablir l’ordre n’augurent donc rien de bon pour le dernier allié occidental, même à distance stable, dans la région du Sahel.

Pourtant, la capacité réelle de la Russie à exercer une influence durable en Afrique à la suite de l’un ou de l’ensemble de ces efforts pourrait en fin de compte être plus limitée que le Kremlin ne pourrait l’espérer. Après tout, moins de la moitié des pays participant au sommet de Saint-Pétersbourg étaient représentés au niveau de leur chef d’État ou de gouvernement – 21 sur 49. Cela contraste fortement avec le premier sommet de 2019, lorsque 43 chefs d’État ou de gouvernement voyagé jusqu’au sommet.

Cela ne signifie pas que l’influence russe à travers l’Afrique ne sera pas un problème pour les personnes dont les pays sont ciblés par la Russie. Son implication – que ce soit par les voies officielles ou par le biais du groupe Wagner – servira avant tout les intérêts russes, puis les intérêts des régimes au pouvoir qui comptent sur le soutien russe.

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Contrairement à l’image que le sommet Russie-Afrique cherche à brosser, il ne s’agit ni de développement économique en Afrique ni de soutien humanitaire à son peuple. Pour Poutine, ce n’est rien d’autre qu’un front différent dans ce que la Russie perçoit comme sa lutte contre l’Occident.

Compte tenu de l’expérience soviétique en Afrique pendant la guerre froide, au cours de laquelle Moscou a affronté l’Occident dans des conflits par procuration, notamment en Angola, en Afrique du Sud, au Mozambique et au Zimbabwe, ce nouveau pari d’influence a peu de chances de payer.

Laura Hood

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