13 de julio de 2023
Marruecos reconoció a Israel como parte de los Acuerdos de Abraham y está cosechando sus frutos contra el Frente Polisario.
Según The Intercept, cuando Abdelahi Emhamed vio por primera vez los dos drones en lo alto, pensó que era normal. Un combatiente de 24 años en el Frente Polisario, se había acostumbrado a los drones de vigilancia marroquíes y había aprendido a ignorar los avistamientos ocasionales como algo normal.
Un joven con una sonrisa cansada, Emhamed se unió al ejército en 2020 cuando un alto el fuego de 29 años entre el Frente Polisario y Marruecos llegó a un abrupto final. El Frente ha luchado por la nacionalidad de la población indígena saharaui del Sáhara Occidental durante 50 años; Marruecos ocupó el Sáhara Occidental en 1975, y Emhamed creció con historias de una tierra perdida mientras vivía en campos de refugiados cerca de Tindouf, una ciudad en un rincón inhóspito del desierto en el suroeste de Argelia. Cuando terminó el alto el fuego, Emhamed aprovechó la oportunidad para unirse a las fuerzas armadas.
Se convirtió en parte de una pequeña unidad de combatientes móviles que dormían al aire libre entre un puñado de acacias espinosas en medio de una repetición incesante de llanuras planas, marrones y de guijarros negros. En una mañana de noviembre de 2022, vio los drones en el cielo. Era un momento hermoso y tranquilo del día, y su equipo se sentó a preparar el té mientras esperaban órdenes. Los saharauis preparan el té vertiéndolo hirviendo dentro y fuera de las tazas en una cascada practicada hasta que cada vaso pequeño se llena con una espesa capa de espuma. Cuando el tintineo de los vasos fue interrumpido por el zumbido del zumbido que regresaba, ya había terminado. Emhamed echó a correr cuando el cohete alcanzó niveles ensordecedores. Estaba a solo unos metros de distancia cuando la explosión lo derribó. Cuando se levantó, la pequeña tetera de metal y los vasos ya no estaban; sólo quedaba un agujero humeante. Alrededor de él, los cuerpos estaban esparcidos. Cuatro hombres de su unidad de 10 estaban muertos.
En diciembre de 2020, un mes después del fin del alto el fuego entre Marruecos y el Polisario, el entonces presidente Donald Trump declaró el apoyo de Estados Unidos a la soberanía de Marruecos sobre el Sáhara Occidental. El reconocimiento contravino la posición de Naciones Unidas, que considera al Sáhara Occidental un “territorio sin gobierno propio”, un eufemismo de colonia. A cambio del apoyo de EE. UU. en el Sáhara Occidental, Marruecos se unió a los Acuerdos de Abraham, una serie de acuerdos diplomáticos negociados por Trump y su yerno, Jared Kushner, que dieron como resultado que los Emiratos Árabes Unidos, Sudán, Baréin y Marruecos normalizaran las relaciones. con Israel Desde entonces, Rabat ha pasado de tener vínculos encubiertos con Tel Aviv a convertirse en su aliado abierto, e Israel ha vendido al menos 150 drones a Marruecos.
La proliferación de drones en Marruecos hace que una guerra ya desigual entre Marruecos y el Polisario sea completamente asimétrica. El Polisario lucha con morteros, conduce Toyotas color arena reutilizados y Land Rovers viejos, y confía en las tácticas de guerrilla tradicionales para tratar de fundirse de nuevo en el desierto. Mientras tanto, Marruecos ha comprado drones de Israel, Turquía y China, lo que les permite llevar a cabo ataques en las profundidades del territorio saharaui. Los drones chinos y, especialmente, los turcos parecen estar llevando a cabo la mayoría de los ataques, pero los israelíes son más sofisticados en lo que respecta a la tecnología de vigilancia.
“El pueblo saharaui siente que todos los días nos volvemos similares a los palestinos”, dijo Mohamed Sidati, el ministro de Relaciones Exteriores de la República Árabe Saharaui Democrática, el nombre que los saharauis le han dado a su estado. Marruecos controla aproximadamente el 80 por ciento del Sáhara Occidental, incluidas las áreas ricas en fosfato y otros recursos valiosos. Para controlar ese territorio, Marruecos construyó un muro de arena de 2.700 km, conocido como berma, que serpentea a través del Sáhara Occidental y divide la tierra en dos. En el lado de la berma controlado por Marruecos, en lo que los saharauis llaman los “territorios ocupados”, los saharauis viven bajo vigilancia y enfrentan hostigamiento, detención y tortura si presionan por la independencia, según organizaciones de derechos humanos. En el lado del muro controlado por el Polisario, la comunidad internacional ha ignorado en gran medida a los saharauis.
Heron Drones
Si bien se ha informado sobre la compra de drones israelíes por parte de Marruecos desde 2014, su uso en el Sáhara Occidental está menos documentado. Un periodista local compartió fotos con The Intercept que habían circulado en las redes sociales y mostraban un dron israelí Heron en el aeropuerto de Dakhla, una ciudad en el lado del Sáhara Occidental controlado por Marruecos; las fotos datan de finales de 2020 y principios de 2021. Los detalles del hangar en las fotos coinciden con las imágenes del aeropuerto de Dakhla. Además, las imágenes satelitales comerciales muestran lo que se parece mucho a un dron Heron fuera del hangar en octubre de 2021.
Israel vendió por primera vez tres drones Heron a Marruecos en un acuerdo único negociado por Francia seis años antes del acercamiento oficial entre los dos estados. Pero después de los Acuerdos de Abraham, los acuerdos militares se intensificaron. En noviembre de 2021, el entonces ministro de Defensa israelí, Benny Gantz, visitó Rabat para firmar el primer memorando de entendimiento de defensa entre los dos países. Días después, Haaretz informó de una venta de drones Harop explosivos por valor de 22 millones de dólares a Marruecos. En septiembre de 2022, Marruecos compró 150 drones israelíes más.
Federico Borsari, investigador especializado en tecnologías no tripuladas del Centro de Análisis de Políticas Europeas, dijo que Marruecos posee o ha comprado 150 drones de despegue y aterrizaje vertical WanderB y ThunderB producidos por BlueBird Aero Systems, tres Heron TP y municiones de merodeo Harop producidas por Israel Aerospace. Industries (desmantelado por Francia y transferido a Marruecos) y cuatro Hermes 900 producidos por Elbit Systems. Borsari usó información disponible públicamente para hacer esta evaluación. Marruecos también posee drones turcos Bayraktar TB2 y drones chinos Wing Loong, ambos utilizados para el combate.
No está claro si los drones israelíes que aparentemente se utilizan en el Sáhara Occidental solo brindan vigilancia y reconocimiento de objetivos, o si también atacan directamente a los objetivos. Sidi Owgal, un alto oficial militar dentro del Polisario que actualmente se desempeña como jefe de seguridad presidencial, le dijo a The Intercept que los drones israelíes hacen ambas cosas. Abwa Ali, un comandante del Polisario que dirige regularmente ataques contra bases marroquíes a lo largo de la berma, dijo que él personalmente había visto fragmentos de misiles con letras en hebreo. Parte del arsenal de drones israelíes de Marruecos podría usarse como drones de ataque: el Heron TP y el Hermes 900 se pueden usar tanto para vigilancia como para ataques, mientras que el Harop es solo para ataques. “Los Harop son lo que llamamos ‘municiones merodeadoras’; son caros y solo pueden dar una vez porque destruyen con el impacto”, dijo Borsari. « Lo más probable es que se usen contra objetivos de alto valor ».
Si bien no está claro si los drones israelíes se utilizan para lanzar misiles, Marruecos ha adquirido drones de otros países que parecen usarse para ese propósito. Por ejemplo, Turquía vendió 13 drones de ataque Bayraktar TB2 a Marruecos en 2021. En los campos de refugiados saharauis en Argelia, The Intercept examinó restos de misiles que indican que los TB2 se están utilizando para atacar objetivos en el Sáhara Occidental. Algunos fragmentos llevan la etiqueta « MAM-L », mientras que una pieza tenía escrita la palabra « Roketsan ». “MAM-L” es el nombre de una bomba guiada por láser fabricada por el contratista del Ministerio de Defensa de Turquía, Roketsan, y la bomba generalmente se lanza desde el Bayraktar TB2. “Los sensores de los drones israelíes son muy sofisticados”, dijo Borsari. “Es posible que Marruecos utilice drones israelíes para el reconocimiento de objetivos seguido de un ataque con otros drones, como los turcos. Agregó que « en general, el rendimiento de los sensores turcos y chinos actualmente está ausente o es más bajo ».
Owgal y Sidati, el ministro de Asuntos Exteriores, afirman que los asesores israelíes están sobre el terreno en el lado marroquí de la berma asesorando a las Fuerzas Armadas Reales de Marruecos sobre el uso de la tecnología de drones. “Están allí… no muy lejos de la berma”, dijo Sidati, aunque se negó a compartir ninguna evidencia, diciendo que era secreta. Borsari cree que “no solo es posible sino muy probable que Israel haya enviado asesores sobre el terreno en Marruecos para entrenar a las Fuerzas Armadas Reales en el uso de drones”. Los medios marroquíes también han declarado que Rabat planea fabricar drones « kamikaze » en asociación con Tel Aviv, y la empresa israelí Elbit Systems anunció recientemente la apertura de dos fábricas en Marruecos para producir « sistemas de defensa ».
Funcionarios del Ministerio de Defensa de Israel y de las Fuerzas de Defensa de Israel se negaron a comentar ninguna de estas acusaciones.
Gaici Nah, el gerente de operaciones de la Coordinación Saharaui de Acción contra las Minas vinculada al Polisario, afirma que entre 80 y 100 civiles han muerto o resultado heridos desde el final del alto el fuego en 2020, pero no dijo cuántos de cada uno. Nah afirma haber documentado más de 60 ataques con drones utilizando una combinación de declaraciones de testigos, informes de noticias y declaraciones militares del Polisario. (Ningún funcionario del Polisario comentó a The Intercept sobre el número de bajas militares). No sólo los ciudadanos saharauis han sido atacados.
En noviembre de 2021, Argelia afirmó que Marruecos utilizó “armamento sofisticado” para atacar a tres camioneros argelinos cuando, según los informes, pasaban por el Sáhara Occidental controlado por el Polisario. Según los informes, en 2022, dos ciudadanos mauritanos fueron asesinados por ataques con drones marroquíes. Sidati también alegó que hubo muchas bajas civiles. “Los marroquíes tienen una política de tierra arrasada”, dijo.
La Misión de la ONU para el Referéndum en el Sáhara Occidental, o MINURSO, una misión de mantenimiento de la paz establecida al comienzo del alto el fuego para monitorear el conflicto y llevar a cabo un referéndum de independencia (que nunca sucedió), declaró en su informe más reciente, en octubre de 2022, que solo pudieron confirmar de forma independiente las bajas en un ataque con drones y observaron rastros de restos humanos en otros cuatro sitios. También documentaron 18 ataques con drones y confirmaron ataques aéreos en ocho casos. Sin embargo, funcionarios de la ONU dijeron que tienen acceso limitado al terreno. “Debido a las operaciones militares y las restricciones en el lado este de la berma, el patrullaje no representa todos los incidentes”, dijo Yusef Jedian, jefe de la Oficina de Enlace de la MINURSO en Tinduf.
Mientras informaba en los campos de refugiados saharauis en Argelia, The Intercept habló con un testigo de un ataque contra civiles. Abd Jaleel, criador de cabras y camellos, huyó de su hogar en noviembre de 2021 cuando la guerra con Marruecos hizo que vivir en el Sáhara Occidental controlado por el Polisario fuera demasiado peligroso. Cerca de la frontera con Mauritania, vio a su vecino, Salih Mohamed Lamis, de 29 años, otro comerciante de cabras que también había huido de su ciudad cuando la guerra se intensificó. Lamis estaba a unos 6 km por delante de él, conduciendo un Land Rover que transportaba suministros de agua. Cuando se acercaban a la frontera, alrededor de las 11 de la mañana, escuchó una explosión amortiguada. Al principio, no se dio cuenta de que se trataba del ataque de un dron, pero por la noche, otros recuperaron el cuerpo de Lamis y se lo llevaron a Jaleel. La cara de Lamis estaba tan destrozada que parecía carne picada; su cuerpo fue completamente quemado; y cuando Jaleel intentó moverlo, su piel se pegó a su propia mano. Desde el ataque, Jaleel vive con miedo de volver a escuchar el sonido de un dron. Se pone ansioso cuando está afuera al aire libre, pensando que podría ser golpeado en cualquier momento. “No puedes esconderte del cielo”, dijo.
En un comentario a MINURSO, Marruecos negó haber atacado a civiles en el Sáhara Occidental, al tiempo que afirmó que ningún civil debería vivir allí. “No hay razón para justificar la presencia de civiles o ciudadanos argelinos, o de otras nacionalidades, en esta zona”, escribió el representante permanente de Marruecos ante las Naciones Unidas ante la MINURSO en noviembre de 2021. Este tipo de declaraciones son raras, ya que Marruecos generalmente no reconoce públicamente la guerra. Durante la visita de The Intercept a los campamentos saharauis a fines de mayo, se difundió la noticia de un nuevo ataque con drones contra soldados del Polisario; según los informes, seis murieron.
“Marruecos dice que no tienen una guerra”, dijo un funcionario de la ONU a The Intercept, y pidió que no se usara su nombre debido a la delicadeza del tema. “Pero, ¿por qué tienen drones atacando al otro lado de la berma entonces? Dicen que no tienen una guerra. Entonces, así es como están disfrutando de la paz”.
Anfitrión de Camp David
Los contactos entre Marruecos e Israel siempre han sido bastante amistosos en comparación con la relación promedio entre Israel y el mundo árabe. Históricamente, las comunidades judías han estado presentes (y bien aceptadas) en las ciudades marroquíes. En diciembre pasado, el presidente israelí, Isaac Herzog, escribió una carta al rey Mohammed VI de Marruecos para agradecerle el refugio que el reino brindó a los judíos durante el Holocausto. Después de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los judíos marroquíes emigraron a Israel, pero los lazos se mantuvieron fuertes.
Marruecos acogió algunas de las conversaciones secretas entre Israel y Egipto que conducirían a los Acuerdos de Camp David en 1978, y el rey Hassan II fue un firme sustentador de la distensión entre Tel Aviv y El Cairo. Israel y Marruecos establecieron relaciones diplomáticas de bajo nivel en 1994 cuando Tel Aviv abrió una oficina de enlace en Rabat. La oficina cerró después de la Segunda Intifada en 2000, pero las relaciones informales nunca cesaron. En 2021, reabrió la oficina de representación israelí en Rabat.
Los Acuerdos de Abraham abrieron el camino a las relaciones oficiales, y parece que Marruecos e Israel estaban esperando una oportunidad para empezar a hacer negocios juntos. Desde 2020, los dos países han implementado una larga serie de acuerdos económicos y militares más allá de la venta de drones. Por primera vez, las tropas israelíes de la unidad de élite Golani participaron en Africa Lion, un ejercicio militar conjunto de 18 países en Marruecos, que finalizó el 18 de junio. En 2021 y 2022, respectivamente, Gantz, el entonces ministro de Defensa de Israel, y El entonces jefe de las Fuerzas de Defensa de Israel, Aviv Kochavi, visitó Marruecos y firmó varios acuerdos militares, incluido un contrato de 500 millones de dólares para la entrega del sistema de defensa antimisiles Barak MX a Rabat. A principios de este año, una de las filtraciones de Pentágono Discord supuestamente reveló que el sistema estaba programado para llegar a Marruecos a mediados de 2023. Según los informes, Marruecos también está en negociaciones avanzadas para recibir tanques israelíes Merkava. Rabat y Tel Aviv también están cooperando a nivel de inteligencia. Marruecos ha sido ampliamente informado (y acusado por otros países) como uno de los usuarios más entusiastas del software espía Pegasus desarrollado por el grupo israelí NSO.
Mientras tanto, la cooperación económica está en auge. Según datos de la ONU analizados por The Intercept, antes de Abraham 2019, el comercio entre Israel y Marruecos era de 70,7 millones de dólares. En 2022, la cifra alcanzó los 178,7 millones de dólares y Tel Aviv ha declarado que apunta a 500 millones de dólares. De 2019 a 2022, las exportaciones de Israel a Marruecos se multiplicaron por diez, de 3,8 millones de dólares a 38,5 millones de dólares. El Sáhara Occidental juega un papel importante en la historia de amor entre los dos países. En 2021 y 2022, dos empresas israelíes, Ratio Petroleum y NewMed Energy, obtuvieron de Marruecos los derechos para investigar y potencialmente explotar dos bloques marinos separados en el Océano Atlántico, frente a la costa del Sáhara Occidental. Las noticias locales marroquíes también anunciaron que el grupo Selina de Israel pronto abrirá un hotel en Dakhla. Para Marruecos.
Las empresas israelíes, al igual que otros actores extranjeros, no parecen preocuparse por el derecho internacional cuando invierten en el Sáhara Occidental. Una opinión legal de la ONU de 2002 consideró ilegal la exploración y explotación de recursos minerales en un “territorio sin gobierno propio” como el Sáhara Occidental sin la autorización de la gente de ese territorio. En tres sentencias posteriores, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea ha condenado, de diversas formas, el comercio en el Sáhara Occidental sin el consentimiento del pueblo saharaui. A fines de 2022, Western Sahara Resource Watch, un grupo de presión que monitorea la explotación de recursos en el Sáhara Occidental controlado por Marruecos, preguntó a NewMed Energy sobre la legitimidad del acuerdo. La empresa respondió que “todas nuestras acciones en el pasado y en el presente se realizan de conformidad con el derecho internacional y el derecho israelí y las leyes vigentes”. Cuando WSRW preguntó tres veces “las leyes de qué país” se aplican al Sáhara Occidental, NewMed Energy dejó de responder.
En marzo del año pasado, WSRW informó sobre el primer envío de roca de fosfato del Sáhara Occidental a Israel. Erik Hagen, miembro de la junta de WSRW, le dijo a The Intercept que el cargamento era muy pequeño y es el único que observaron hacia Israel. OCP, la empresa marroquí que extrae y exporta roca fosfórica en Marruecos y el Sáhara Occidental, no ha respondido a una solicitud de comentarios sobre el episodio.
Los ataques con drones de Marruecos no parecen haber agotado la energía de la larga guerra del Polisario; en todo caso, están echando leña al fuego. Emhamed, el sobreviviente del ataque con drones, tuvo que recibir tratamiento por una herida de metralla, pero ya regresó a los campamentos para participar en un desfile militar por el 50 aniversario del Polisario. Sigue obsesionado por las personas que perdió en la huelga. Emhamed, un hombre tranquilo que viste su uniforme militar incluso cuando está en casa, parece estar eternamente exhausto. Se queda despierto hasta altas horas de la noche y fuma tintos de L&M. Unas horas después de dibujar líneas en la arena afuera de su casa para mostrar a The Intercept dónde el ataque dispersó los cuerpos de su unidad, le dio una calada a un cigarrillo. “Nadie puede entender el frente a menos que lo haya visto con sus ojos”, dijo. A pesar de los drones.
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