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BEIJING (AP) – La Chine a menacé de représailles mercredi si le président de la Chambre des États-Unis, Kevin McCarthy, rencontrait le président de Taiwan lors de son prochain voyage à Los Angeles.
La présidente Tsai Ing-wen a quitté Taïwan mercredi après-midi pour une tournée des alliés diplomatiques de l’île dans les Amériques, qu’elle a présentée comme une occasion de démontrer l’engagement de Taïwan envers les valeurs démocratiques sur la scène mondiale.
Tsai doit transiter par New York jeudi avant de se diriger vers le Guatemala et le Belize. Elle devrait s’arrêter à Los Angeles sur le chemin du retour à Taïwan le 5 avril, date à laquelle une rencontre avec McCarthy est provisoirement prévue.
La réunion prévue a fait craindre une réaction chinoise brutale dans un contexte de frictions accrues entre Pékin et Washington concernant le soutien américain à Taiwan et les questions commerciales et de droits de l’homme.
Le porte-parole du bureau chinois des affaires taïwanaises, Zhu Fenglian, a dénoncé les escales de Tsai et exigé qu’aucun responsable américain ne la rencontre.
« Nous nous y opposons fermement et prendrons des contre-mesures résolues », a déclaré Zhu lors d’une conférence de presse. Les États-Unis devraient « s’abstenir d’organiser les visites de transit de Tsai Ing-wen et même des contacts avec des responsables américains et prendre des mesures concrètes pour remplir leur engagement solennel de ne pas soutenir l’indépendance de Taiwan », a-t-elle déclaré.
Pékin affirme que Taïwan autonome fait partie de son territoire et menace de placer l’île sous son contrôle par la force si nécessaire.
S’exprimant plus tard mercredi, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré que la Chine « suivra de près l’évolution de la situation et défendra résolument la souveraineté nationale et l’intégrité territoriale ».
Mao a déclaré que les États-Unis « menaient des activités dangereuses qui sapent le fondement politique des relations bilatérales ».
McCarthy, un républicain de Californie, a déclaré qu’il rencontrerait Tsai lorsqu’elle serait aux États-Unis et n’a pas exclu la possibilité de se rendre à Taïwan pour manifester son soutien.
À la suite d’une visite de la présidente de la Chambre de l’époque, Nancy Pelosi, à Taïwan en 2022 , Pékin a lancé des missiles au-dessus de la région, déployé des navires de guerre sur la ligne médiane du détroit de Taïwan et effectué des exercices militaires dans le cadre d’un blocus simulé de l’île. Pékin a également suspendu les pourparlers sur le climat avec les États-Unis et restreint les communications entre militaires avec le Pentagone.
Avant de monter à bord de son avion, Tsai a déclaré aux journalistes : « Je veux dire au monde entier que Taïwan démocratique sauvegardera résolument les valeurs de liberté et de démocratie et continuera d’être une force pour le bien dans le monde, poursuivant un cycle de bonté, renforçant la résilience de démocratie dans le monde ».
« La pression extérieure n’entravera pas notre résolution de nous engager avec le monde », a-t-elle déclaré.
Pékin a récemment intensifié la pression diplomatique contre Taïwan en braconnant son nombre décroissant d’alliés diplomatiques tout en envoyant des avions de chasse militaires voler vers l’île de manière quasi quotidienne. Plus tôt ce mois-ci, le Honduras a établi des relations diplomatiques avec la Chine, laissant Taïwan avec seulement 13 pays qui le reconnaissent comme un État souverain.
Des responsables de l’administration américaine lors d’un appel avec des journalistes avant l’arrivée de Tsai ont souligné que son transit est conforme à ce qu’elle et ses prédécesseurs ont fait dans le passé. Tsai a effectué six transits par les États-Unis – des escales comprenant des réunions avec des membres du Congrès et des membres de la diaspora taïwanaise – au cours de sa présidence.
Les responsables, qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de la visite sensible, ont déclaré que Tsai devrait également rencontrer la présidente de l’Institut américain de Taiwan, Laura Rosenberger. AIT est une organisation à but non lucratif gérée par le gouvernement américain qui entretient des relations non officielles avec Taiwan.
Un responsable a ajouté qu' »il n’y a absolument aucune raison » pour que Pékin utilise l’escale de Tsai « comme excuse ou prétexte pour mener des activités agressives ou coercitives visant Taiwan ».
Pékin considère le contact officiel américain avec Taiwan comme un encouragement à rendre permanente l’indépendance de facto de l’île, vieille de plusieurs décennies, une étape que les dirigeants américains disent ne pas soutenir. Pelosi était l’élu américain le plus haut gradé à visiter l’île depuis le président de l’époque, Newt Gingrich, en 1997. Dans le cadre de sa politique d' »une seule Chine », les États-Unis reconnaissent l’opinion de Pékin selon laquelle ils ont la souveraineté sur Taïwan, mais considèrent le statut de Taïwan comme instable. Taiwan est un partenaire important pour Washington dans l’Indo-Pacifique.
Les responsables américains s’inquiètent de plus en plus de la tentative de la Chine de réaliser son objectif de longue date de placer Taiwan sous son contrôle. Les parties se sont séparées à la fin d’une guerre civile en 1949 et Pékin considère les visites des politiciens américains comme une conspiration avec le Parti progressiste démocrate indépendantiste de Tsai pour rendre la séparation permanente et contrecarrer la montée de la Chine en tant que puissance mondiale.
Le Taiwan Relations Act de 1979, qui régit les relations des États-Unis avec l’île, n’oblige pas Washington à intervenir militairement en cas d’invasion chinoise, mais en fait la politique américaine pour s’assurer que Taïwan a les ressources pour se défendre et pour empêcher tout changement unilatéral de statut par Pékin.
Les tensions ont augmenté plus tôt cette année lorsque le président américain Joe Biden a ordonné l’abattage d’un ballon espion chinois après avoir traversé la partie continentale des États-Unis. L’administration Biden a également déclaré que les conclusions des services de renseignement américains montrent que la Chine envisage d’envoyer des armes à la Russie pour sa guerre en Ukraine, mais n’a aucune preuve que Pékin l’ait encore fait.
La Chine, cependant, a fourni à la Russie une bouée de sauvetage économique et un soutien politique, et le président Vladimir Poutine et le dirigeant chinois Xi Jinping se sont rencontrés à Moscou au début du mois. Il s’agissait de la première rencontre face à face entre les alliés depuis que la Russie a lancé son invasion de l’Ukraine il y a plus d’un an.
L’administration Biden a reporté une visite prévue à Pékin du secrétaire d’État Antony Blinken à la suite de la controverse sur les ballons, mais a signalé qu’elle aimerait remettre une telle visite sur les rails.
Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mao, a déclaré que la responsabilité des tensions incombe entièrement à Washington pour avoir renforcé les relations avec Tsai. Pékin a gelé presque tous les contacts avec l’administration de Tsai depuis peu de temps après son élection pour le premier de ses deux mandats en 2016.
« Ce n’est pas que la Chine réagisse de manière excessive. C’est que les États-Unis ont continué à enhardir les forces indépendantistes de Taiwan, ce qui est de nature flagrante », a déclaré Mao lors d’un point de presse quotidien.
Les visites d’État de Tsai coïncident avec un voyage de 12 jours en Chine de son prédécesseur, Ma Ying-jeou, du Parti nationaliste pro-unification, dans un appel aux électeurs dont les descendants sont arrivés avec les forces vaincues de Chiang Kai-shek en 1949.
Ma a visité des sites dans l’ancienne capitale nationaliste de Nanjing et a souligné les liens historiques et culturels entre les parties, tout en évitant les sujets politiquement sensibles de la détermination de la Chine à éliminer la présence internationale de Taiwan et son refus de reconnaître son gouvernement.
Tsai n’a pas le droit de briguer un troisième mandat et on s’attend à ce que son parti nomme le vice-président Lai Ching-te pour se présenter à la présidence en janvier.
AP
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