España necesita a los inmigrantes. Pero, ¿los sigue queriendo?

Un país europeo inusualmente acogedor se lo piensa mejor

4 de diciembre de 2021
MADRID

Es la temporada de mares tranquilos frente al Sáhara, y cada semana varios cientos de inmigrantes africanos aparecen en las costas de las Islas Canarias, apiñados en barcos de pesca abiertos. Algunos de ellos, especialmente los de Malí, huyen de la violencia. Muchos más son emigrantes económicos, atraídos por la perspectiva de sueldos mucho más altos en Europa, si consiguen llegar a ella.

Es un viaje peligroso: al menos 900 migrantes han muerto en esta ruta en lo que va de año. Pero la mayoría de los que llegan a Canarias acaban por encontrar el camino hacia la península. Allí se encuentran con un país cuya tradicional acogida a los inmigrantes muestra signos de tensión.

La España moderna adquirió una población inmigrante más tarde y de forma más repentina que otros países de Europa occidental. En 1998 sólo había 1,2 millones de residentes nacidos en el extranjero; en 2010 había 6,6 millones (de una población total de 47 millones). Muchos volvieron a casa durante la crisis económica de 2008-12. Ahora su número vuelve a aumentar, hasta los 7,2 millones del año pasado. La primera oleada encajó fácilmente: la economía crecía y los mayores contingentes procedían de América Latina de habla hispana y de Rumanía, que tiene similitudes culturales y religiosas con España. También había muchos procedentes de Marruecos, donde España era la potencia colonial en el norte del país.

En los últimos años, la mayoría de los recién llegados no vienen por mar, sino a través de los aeropuertos, como personas que se han quedado sin visado, muchas de ellas procedentes de América Latina. El número de personas que llegan de África es cada vez mayor. En 2006, tras una oleada de llegadas a Canarias, España firmó acuerdos con Marruecos, Mauritania y Senegal, según los cuales estos países aceptarían a sus inmigrantes a cambio de ayuda y de colaborar en las patrullas marítimas. Pero las deportaciones se han detenido durante la pandemia. De todos modos, los tres gobiernos africanos se muestran reticentes, especialmente el de Marruecos, que mantiene una larga disputa con España por el Sáhara Occidental y que en mayo permitió que unos 8.000 migrantes cruzaran a Ceuta, un enclave español.

En los últimos dos años, las llegadas a Canarias han desbordado en ocasiones las instalaciones de acogida. Los argelinos están desembarcando en la costa mediterránea española y en las Baleares. Este año, por primera vez, tres de las cinco principales nacionalidades que solicitan asilo son africanas. Muchos africanos se trasladan al resto de Europa. Pero cada vez son más visibles en las ciudades españolas. Normalmente tardan tres años en conseguir un permiso de trabajo. Mientras tanto, algunos trabajan como manteros, vendedores ambulantes que exponen sus productos en mantas en la acera. Se enfrentan al racismo y al acoso policial, se queja Malick Gueye, de una asociación de manteros de Madrid.

Todo esto acapara los titulares, especialmente en un clima político cambiante. Vox, un partido de extrema derecha que ahora tiene 52 de los 350 escaños del parlamento, irrumpió en escena en 2017 en respuesta a la amenaza separatista en Cataluña. Pero a medida que ésta ha ido disminuyendo, ha hecho una campaña cada vez mayor contra la inmigración irregular. Para unas elecciones autonómicas en Madrid en mayo, colocó carteles en los que se contraponía el coste de cuidar a los inmigrantes menores no acompañados con las pensiones de los españoles mayores. Resulta paradójico que a Vox le vaya especialmente bien en las zonas de la costa mediterránea, donde los agricultores dependen de la mano de obra marroquí y de otros africanos para la cosecha.

« El racismo no es un monopolio de Vox », pero los racistas se sienten fortalecidos por su postura, dice el Sr. Gueye. Han aumentado las denuncias de agresiones racistas, aunque siguen siendo escasas. « Hay un caldo de cultivo a favor del odio en Europa del que España no está exenta », dice Jesús Perea, viceministro de Migraciones.

Uno de los primeros actos de Pedro Sánchez, el presidente del Gobierno socialista, cuando asumió el cargo en 2018 fue acoger un barco cargado de 630 inmigrantes varados frente a Italia. Como las rutas migratorias se han vuelto a desplazar hacia el oeste, el Gobierno es ahora más cauto. « Tenemos que encontrar un equilibrio entre la seguridad y la solidaridad », dice Perea. Pero sigue siendo optimista. « La actitud general del día a día en España es mejor que en otros países de Europa », afirma. Los españoles recuerdan que muchos de ellos emigraron en los años 50 y 60 en busca de una vida mejor. También ayuda que los inmigrantes estén repartidos por todo el país, en lugar de concentrarse en guetos. En una encuesta reciente, el 56% de los españoles veía la inmigración de forma positiva.

España se enfrenta a una prueba y a una elección. La prueba es garantizar que la segunda generación, que ahora crece en número, se integre con éxito. Un aviso llegó en 2017 con los atentados terroristas en Cataluña perpetrados por un grupo de jóvenes que habían llegado de Marruecos siendo niños. Estaban aparentemente bien integrados. Hablaban catalán, tenían trabajo y jugaban en un equipo de fútbol local, pero fueron reclutados por un predicador yihadista. Sin embargo, estos casos son raros. Una encuesta realizada en 2014 no encontró « ningún indicador de rechazo cultural… entre los inmigrantes o sus hijos ». Estudios más recientes han encontrado un mayor riesgo de que los hijos de inmigrantes abandonen la escuela. Son pocos los puestos de trabajo de alto nivel que ocupan los inmigrantes africanos o sus hijos, por lo que los modelos de conducta son escasos.

La elección es si se admiten más inmigrantes. Algunos dicen que España los necesita. Más que en la mayoría de los países ricos, la tasa de fecundidad de España ha caído, pasando de tres hijos por mujer en 1964 a 1,2 en la actualidad. Así que en el futuro menos trabajadores tendrán que mantener a muchos más pensionistas, a menos que España aumente la edad de jubilación o deje entrar a más jóvenes inmigrantes, o ambas cosas. El Gobierno calcula que, aunque consiga equiparar la edad efectiva de jubilación con la legal, que se está elevando progresivamente hasta los 67 años, España necesitará entre 6 y 7 millones de trabajadores más de aquí a 2040 para hacer frente a la factura de las pensiones. Unos 250.000 al año tendrán que venir del extranjero.

Muchos españoles siguen siendo acogedores. Tras una campaña de las ONG, el gobierno facilitó en octubre la obtención de permisos de trabajo para los jóvenes inmigrantes que cumplan 18 años y abandonen los centros de acogida. « Estos jóvenes no deberían estar vagando por las calles durante tres años hasta que consigan los papeles », dice Emilia Lozano, una comerciante jubilada que ha organizado camas y formación para algunos. Los pequeños pueblos del interior, que se está despoblando, quieren que los inmigrantes mantengan abiertas sus escuelas, tiendas y bares. A pesar de que la sociedad española ha cambiado radicalmente en una generación, el país se ha mantenido en general tranquilo. Eso puede continuar, pero habrá que trabajar más.

https://www.economist.com/europe/2021/12/04/spain-needs-immigrants-but-does-it-still-want-them