Por MOSA’AB ELSHAMY
DAKHLA, Sáhara Occidental (AP) – Los arrastreros llenan el bullicioso puerto de Dakhla en el Sáhara Occidental, donde las escamas de pescado brillan en los brazos de los trabajadores mientras enrollan sus redes y los compradores gritan ofertas en un enorme almacén de subastas. Cerca, las aguas turquesas bañan las amplias playas del Atlántico casi vacías y los comensales toman té en los cafés al aire libre.
Los planes de Estados Unidos para abrir un consulado en el Sáhara Occidental marcan un punto de inflexión para el territorio disputado y vigilado de cerca en el norte de África. La medida de Estados Unidos reconoce la autoridad de Marruecos sobre la tierra, a cambio de que Marruecos normalice las relaciones con Israel . Altos funcionarios estadounidenses y marroquíes se encuentran en la región este fin de semana para sentar las bases del proyecto.
Si bien este cambio en la política exterior de Estados Unidos frustra a los saharauis indígenas que han buscado la independencia del Sáhara Occidental durante décadas, otros ven nuevas oportunidades para el comercio y el turismo que brindarán un impulso bienvenido a la región y a las ciudades costeras bañadas por el sol como Dakhla.
Un retrato del rey marroquí Mohammed VI, saludando desde detrás de sus gafas de sol, cuelga del arco almenado que recibe a las personas que llegan a Dakhla. El rostro del rey se yuxtapone en un mapa que incluye al Sáhara Occidental como parte integral de Marruecos.
Marruecos anexó la ex colonia española en 1975, lo que desató una guerra de 16 años y luego 30 años de estancamiento diplomático y militar entre Marruecos y el Frente Polisario, una organización que busca la independencia del Sáhara Occidental que tiene su sede y el respaldo de Argelia. La disputa territorial de larga duración ha limitado los vínculos del Sáhara Occidental con el mundo exterior.
Khatat Yanja, director del consejo regional de Dakhla, espera que la llegada de Estados Unidos abra su ciudad a nuevos mercados y convenza a más turistas para que disfruten de sus playas, productos locales y puestas de sol impresionantes. Expresó su esperanza por la inversión estadounidense en turismo, energías renovables, agricultura y especialmente pesca.
“Apreciamos ese gesto”, dijo Yanja sobre el futuro consulado. “Abrirá un nuevo capítulo en lo que respecta a la inversión en esta región, mediante la contratación de personas y la creación de más recursos. También abrirá más puertas al comercio internacional ”.
El principal puerto pesquero es el sustento de la economía local, y emplea al 70% de la fuerza laboral de Dakhla. Miles de barcos traen 500.000 toneladas de pescado al año, para exportaciones por valor de 2.200 millones de dirhams (249 millones de dólares) al año, según el director del puerto, Bintaleb Elhassan.
Bajo bandadas de gaviotas que graznan, los pescadores transportan sardinas y caballa a los almacenes donde la captura se subasta en bandejas cuidadosamente forradas. En las plantas de procesamiento cercanas, filas de mujeres, incluidas las migrantes de toda África, limpian y clasifican el pescado.
Marruecos vigila estrictamente la región. En una visita reciente a Dakhla, las autoridades monitorearon de cerca a un reportero de Associated Press en la forma en que tanto los visitantes como los residentes suelen hacerlo.
El subsecretario de Estado de Estados Unidos, David Schenker, visitó el sábado Dakhla y la ciudad más grande del Sahara Occidental, El Aaiún. Se espera que él y el ministro de Relaciones Exteriores de Marruecos, Nasser Bourita, develen un puesto diplomático temporal el domingo.
Si bien no se espera que el consulado se abra hasta dentro de seis a 12 meses, el viaje de Schenker es una forma de que Estados Unidos cimente su compromiso con el Sáhara Occidental antes de que el presidente Donald Trump deje el cargo.
El yerno de Trump, Jared Kushner, ayudó a negociar un acuerdo de normalización entre Marruecos e Israel anunciado el mes pasado, como parte de una serie de acuerdos históricos. que le valieron a los países árabes importantes favores de Washington a cambio.
Trump dijo que el objetivo del consulado del Sáhara Occidental sería « promover oportunidades económicas y comerciales en la región », que es aproximadamente del tamaño de Colorado y se cree que tiene considerables depósitos de petróleo y recursos minerales en alta mar.
El representante del Frente Polisario en las Naciones Unidas, Sidi Omar, apeló el sábado a la administración entrante del presidente electo de Estados Unidos, Joe Biden, para revertir la decisión de Trump.
« Estados Unidos no puede apoyar el papel de la ONU en la resolución del conflicto del Sáhara Occidental y respaldar la soberanía marroquí », tuiteó Omar.
La economía del Sáhara Occidental está dirigida por Marruecos, que ha construido la mayor parte de la infraestructura del territorio y ha animado a los marroquíes a establecerse allí. Pero las Naciones Unidas y la mayoría de los gobiernos del mundo no reconocen la soberanía marroquí sobre la tierra, lo que limita la capacidad de Marruecos para exportar sus recursos y complica los acuerdos comerciales.
Para muchas personas en Dakhla, al menos para aquellas a las que se les permite hablar con periodistas visitantes, las preocupaciones locales parecen tener más peso que las geopolíticas. Los residentes viajan diariamente al trabajo, venden clementinas, compran joyas, disfrutan de las especialidades locales en los cafés al aire libre y se divierten con sus perros en las tranquilas playas.
El reconocimiento de Estados Unidos del Sáhara Occidental como el de Marruecos generó críticas de la ONU y de los aliados de Estados Unidos. Los observadores africanos han dicho que podría desestabilizar la región en general, que ya lucha contra las insurgencias islamistas y el tráfico de migrantes.
La acción ha enfurecido especialmente a los saharauis, que quieren un referéndum sobre el futuro del territorio, y a la vecina Argelia, que acoge a refugiados saharauis y respalda al Polisario. Schenker también visitó Argelia en los últimos días.
Estados Unidos se unirá a un número pequeño pero creciente de países con consulados en el territorio, el más reciente en representación de Gambia.
“Gambia siente un sentimiento de gratitud por el apoyo de Marruecos, incluido Marruecos en la construcción del nuevo edificio del Ministerio de Relaciones Exteriores en Gambia. Además, Marruecos continúa otorgando becas educativas para estudiantes de Gambia ”, dijo el cónsul general Ousmane Badjie a la AP en su oficina, donde también cuelga un retrato del rey marroquí.
Activistas saharauis realizaron protestas en varias ciudades españolas y francesas por la medida de Estados Unidos, pero Washington no abordó directamente sus preocupaciones cuando el Departamento de Estado notificó formalmente al Congreso el 24 de diciembre de sus planes de abrir un consulado. .
El secretario de Estado Mike Pompeo solo dijo que Estados Unidos « seguirá apoyando las negociaciones políticas para resolver los problemas entre Marruecos y el Polisario en el marco del plan de autonomía de Marruecos ».
Matt Lee en Washington y Angela Charlton en París contribuyeron.
Associated Press, 10 enero 2021
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