L’histoire de la population maghrébine

Aissa Hamada

Le Maghreb est un vaste territoire situé en Afrique du nord. Il possède une superficie de plus de 600 millions de Km2 et est bordé au nord par la mer Méditerranée, à l’ouest par l’océan Atlantique et au sud par le désert du Sahara.

C’est une région composée de l’Algérie, du Maroc, de la Tunisie, de la Libye et de la Mauritanie, des territoires autrefois sous tutelle de la France. Ces cinq pays forment l’Union du Maghreb arabe (UMA), créée en 1989.

Cette région compte environ 80 millions habitants. Composée majoritairement d’arabes, cette population comprend aussi des personnes d’origine berbère, européenne, juive et africaine. Elle est cosmopolite et de provenance diverse.

L’histoire et la génétique du peuple du Maghreb

L’origine des Maghrébins

La population maghrébine se caractérise par une importante diversité ethnique et culturelle. Alors que certains Tunisiens et d’autres Algériens s’identifient aux Arabes, des études scientifiques et certains vestiges tendent à démontrer le contraire.

Les maghrébins seraient en réalité plus proches des Berbères et de certains Européens qu’ils ne le sont des Arabes.

Les fouilles archéologiques montrent en effet que l’Afrique du nord était habitée dès le paléolithique inférieur (700 000 av. J.-C.). Ce sont les Berbères qui s’installèrent dans cette partie du globe où ils pratiquaient une activité agricole et le semi-nomadisme. Plusieurs récits et vestiges attestent de cette histoire.

Considérés comme les ancêtres des Maghrébins, ils se sont ensuite divisés en petits groupes et ont donné le nom de Berbérie ou Barbarie au nord de l’Afrique.

Par ailleurs, certaines études basées sur des échantillons génétiques confirment ce que les historiens ont révélé. A partir de simples prélèvement salivaire, les scientifiques ont observé des similitudes regroupées entre les maghrébins et les berbères.

Les maghrébins descendent alors en partie des Berbères. Les cinq pays ont en commun les mêmes caractéristiques berbères, ce qui leur assure une profonde originalité. L’apport arabe est donc très minoritaire dans les populations maghrébines.

La culture et la langue berbère sont encore bien présentes dans cette zone. Les berbérophones sont environ 14 millions (33 % au Maroc, 21,5 % en Algérie, 20 % en Mauritanie, 5,4 % en Libye et 3 % en Tunisie.)

En revanche, il convient de reconnaitre que le Maghreb a connu de nombreuses invasions et mouvements de population qui ont fortement impacté son histoire.

L’invasion romaine

Le Maghreb est un vaste territoire nord-africain chargé d’histoire. Si cette région fut habitée par les hommes de la préhistoire, il fut également celui des ancêtres des Phéniciens, des Carthaginois et des Romains.

C’est à partir du milieu du 2è siècle av. JC, après la chute des carthaginois, que les Romains s’installèrent au Maghreb. Ils envahirent l’Est tunisien et la baptisèrent Ifriqiyya. L’ouest tunisien et l’est algérien devinrent le royaume de Numidie, tandis que le centre, l’ouest algérien et le nord du Maroc, sont regroupés dans le royaume de Maurétanie.

Les Romains envahissent diverses localités et y développent quelques cités. Ils ont laissé des traces et ont marqué l’histoire du Maghreb par une des plus belles civilisations qu’a connu la Méditerranée occidentale dans l’Antiquité.

Quelques vestiges témoignent encore de leur passage tel que les temples romains de Dougga, les théâtres de Timgad, les amphithéâtres de Thysdrus, les thermes à Carthage et les mosaïques exposées au Musée du Bardo à Tunis.

La conquête arabo-musulmane

La conquête du Maghreb par les guerriers arabes débute à partir du 7è siècle et va profondément modifier l’art, l’architecture, la langue, la gastronomie et la vie des peuples vivant en Afrique du Nord.

Les Arabes introduisent leur religion et les diverses tendances de l’Islam. Malgré la résistance et les combats, les populations autochtones finissent par succomber face aux guerriers arabes et se convertir à l’Islam.

Plusieurs dynasties vont ainsi succèdent le territoire. Les musulmans vont réaliser l’unité politique de tout le Maghreb et leur État va s’étendre de l’Ouest de la Libye au Maroc en passant par la péninsule Ibérique.

La colonisation française débute au Maghreb en 1830 avec l’invasion de l’Algérie, de la Tunisie et du Maroc en 1912. C’est pour ces raisons historiques que les Maghrébins sont également largement représentés dans certaines populations européens notamment la France et la Belgique.

Toutefois, l’apport des arabes reste et demeure déterminant sur les plans linguistiques, culturels et religieux du Maghreb.

Quelques caractéristiques du peuple maghrébin

Un rapide accroissement démographique

La croissance démographique du Maghreb progresse rapidement au fil des années. Si la Tunisie a une croissance légèrement plus faible, l’Algérie et le Maroc ont multiplié par trois le nombre de leurs habitants.

Cette augmentation très rapide entraine une main abondante et extrêmement jeune (plus de la moitié des Maghrébins ont moins de 20 ans). Cependant, la scolarisation des filles et le développement du travail féminin font que les jeunes générations ont deux fois moins d’enfants que leurs parents.

La plupart des habitants se concentrent près des côtes de la mer Méditerranée et de l’océan Atlantique. Les villes les plus peuplées sont entre autres Alger, Casablanca, Rabat, Fès, Marrakech, Tanger, Annaba, Constantine et Oran.

La langue et la religion

Le Maghreb est un vaste héritage du peuple arabe en terre africaine, ce qui se manifeste par sa langue officielle, l’arabe. Elle est introduite par les envahisseurs arabes au 7è siècle, est aujourd’hui parlée par tous les Maghrébins et dans les médias.

Toutefois, la langue berbère, devenue minoritaire, est encore vivante en Algérie et au Maroc, dans le Haut Atlas, dans l’Anti-Atlas au sud, dans la plaine de Sousse et un peu partout dans le royaume.

Les berbères forment en effet la moitié de la population du Maroc et 30% de celle de l’Algérie. Cette langue est encore enseignée dans ces deux pays.

L’islam est en outre la religion la plus répandue. 95% des Maghrébins sont en effet musulmans. La religion musulmane a impacté fortement la vie maghrébine, l’art, la culture, l’architecture et même la législation.

Les lois et les règlements en vigueur se sont élaborés peu à peu à partir du Coran, considéré comme le texte de base intangible. C’est pourquoi il est significatif pour les habitants que le chef de l’État soit nécessairement musulman.