Lancé en 2004, le programme a une dimension strictement humanitaire et non politique. Il est mené en coopération avec le Maroc, le Front Polisario, ainsi que l’Algérie, le pays d’accueil. Il vise à permettre aux familles du Sahara occidental de rejoindre par avion Tindouf pour y rencontrer leurs proches.
Les réfugiés sahraouis ont commencé à arriver en Algérie en 1976, après le retrait de l’Espagne du Sahara occidental et les combats qui ont éclaté entre forces marocaines et indépendantistes sahraouis.
En septembre dernier, les vols de visites familiales avaient été suspendus après un incident au cours duquel des passagers venant de Smara, au Sahara Occidental, avaient été empêchés de débarquer à leur arrivée à Tindouf par des représentants du Front Polisario.
Lors d’une conférence de presse à Genève, la porte-parole du HCR, Melissa Fleming, a indiqué que le premier vol transporterait 30 personnes à partir de Laayoune, au Sahara occidental, vers le camp de réfugiés de Tindouf, avant que 33 autres personnes fassent le voyage dans le sens inverse.
« Ils vont passer cinq jours avec leurs familles avant d’être transportés à nouveau, c’est un programme humanitaire important », a-t-elle indiqué devant les journalistes, avant d’exprimer la gratitude du HCR au gouvernement du Maroc et au Front Polisario qui ont soutenu la reprise des vols.
Depuis son lancement, le programme a permis à 12.635 sahraouis de bénéficié de ces visites familiales, tandis que 31.058 autres sont inscrits sur des listes d’attente. Le HCR prévoit d’ailleurs d’organiser le mois prochain une réunion à Genève avec toutes les parties, pour discuter d’un élargissement du programme afin qu’un plus grand nombre de familles sahraouies puisse en profiter.
Ancienne colonie espagnole, le Sahara occidental fait l’objet depuis 1976 d’un différend entre le Maroc et le Front Polisario. Le Maroc a présenté un plan pour l’autonomie du Sahara occidental. La position du Front Polisario est en revanche que le statut final du territoire doit être décidé lors d’un référendum incluant l’indépendance comme option.
Source : Centre d’actualités de l’ONU, 7/1/2011
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